Глава 20. Тан Сань вмешивается, чтобы защитить сестру

Прежде чем мандарагоровая змея достигла тысячелетнего возраста, каждый год её духовной практики увеличивал её длину на один сантиметр. Эта змея была почти четырёх метров в длину, что означало, что она была почти четырёхсотлетним духо-зверем.

Пронзительный крик раздался в воздухе. Мастер резко схватил Тан Саня за руку и, увидев, что тот держит Тан Цзюлу, потянул их обоих вперёд. Тан Сань обернулся, слегка нахмурив брови. Одна его рука была в руке мастера, а другая — крепко сжимала руку Тан Цзюлу. В таком положении, если бы действительно случилась какая-то опасность, ему было бы неудобно сражаться.

К тому же, хотя мандарагоровая змея была отброшена, она осталась совершенно невредимой. Это заметили не только Тан Сань, но и Тан Цзюлу. Едва тело змеи коснулось земли после отбрасывания, как она тут же изогнулась и оттолкнулась, стремительно бросившись в их сторону. Её длинное тело каждый раз, касаясь земли, отталкивалось в воздух, а с помощью двух крыльев, расположенных по бокам, она почти летела на малой высоте, развивая невероятную скорость.

Мастер тоже обернулся и, увидев это, внутренне вздрогнул, а его второй дух-кольцо засияло.

— Три Пушки, пусти дым, как туман, усыпи её, Три Пушки! — крикнул он.

Три Пушки резко подпрыгнул в воздух и выпустил громкий звук, сопровождаемый резким хлопком.

У мастера было всего два дух-кольца: одно для громового удара, другое для гипноза. Вместе с предыдущей атакой, все три возможности для атаки были исчерпаны. Однако, к их разочарованию, мандарагоровая змея даже не поддалась гипнозу. Пройдя сквозь жёлтый туман, она лишь немного замедлила свой бег.

Лицо мастера изменилось, и он, сосредоточив всю свою дух-энергию, изо всех сил потянул Тан Саня и Тан Цзюлу вперёд. Он посмотрел на Тан Цзюлу, у которой от коротких ног замедлился бег, и ободряюще сказал:

— Цзюлу, давай, не останавливайся! Мандарагоровая змея не отличается терпением. Если она долго не сможет поймать добычу, то просто сдастся.

Тан Цзюлу тяжело дышала, но кивнула. К счастью, благодаря ежедневным тренировкам под руководством Третьего Брата, когда она бегала вокруг деревни Шэнхунь, её шестилетнее тело ещё как-то справлялось с такой нагрузкой. Но сегодня эта мандарагоровая змея была необычайно настойчива. Она упорно преследовала их, с каждым разом наращивая скорость и сокращая расстояние.

— Три Пушки, задержи её! — скомандовал мастер в отчаянии.

Три Пушки, не останавливаясь, бросился навстречу мандарагоровой змее, пытаясь сбить её с пути. Но змея оказалась невероятно проворной: её длинное тело резко изогнулось, уклонившись от атаки Три Пушки. Она молниеносно обернулась и, взмахнув хвостом, обмотала им Три Пушки, а затем укусила его за ногу.

— Ля-ля! — раздался пронзительный крик Три Пушки.

Мандарагоровая змея не собиралась отпускать пойманную добычу и уже открывала пасть для нового укуса.

Мастер поспешно махнул рукой, втянув Ро Саньпао обратно в своё тело. Помеха, созданная Ро Саньпао, лишь на миг задержала мандагоровую змею, но не смогла остановить её неудержимую скорость. Змея уже почти настигла бежавшую последней Тан Цзюлу.

Лицо мастера побледнело до крайности, но в глубине его глаз мелькнула твёрдая решимость. "Сяо Сань, бери Цзюлу и беги быстрее! Я задержу её!" — произнёс он, остановившись и отпустив руку Тан Саня. Мастер вытащил кинжал и уже готовился броситься навстречу мандагоровой змее.

Пасть змеи была широко раскрыта, и её верхние и нижние клыки источали тот же сладковато-приторный запах, который они едва уловили ранее. Когда мастер был готов встретить смерть и почти потерял надежду, неожиданно сбоку промелькнула белая тень, сбившая змею с курса. Затем ещё одна белая тень ударила её, опрокинув на землю и подняв облако пыли.

Мастер с изумлением смотрел на белый предмет — это оказалась обычная белая редька. Тан Сань, держа Тан Цзюлу за руку, стоял в стороне и быстро доставал из поясного мешочка "Двадцать четыре моста при лунном свете" белые редьки, бросая их одна за другой.

"Это что, секретная техника дома Тан?" — подумалось мастеру. Тан Цзюлу наблюдал за происходящим с восхищением: "Это же первый раз, когда Третий брат демонстрирует секретное оружие дома Тан! Как же это круто!"

Но следующее зрелище поразило не только Тан Цзюлу, но и мастера. Рука Тан Саня не переставая скользила у пояса, и одна за другой белые редьки летели в сторону мандагоровой змеи, попадая в неё. Хотя силы ударов было недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон, их хватало, чтобы сбить змею с толку и удерживать её на месте.

Мандагоровая змея разъярённо раскрыла пасть, её раздвоенный язык безумно вылетал и прятался обратно, издавая жуткое шипение, от которого кровь стыла в жилах.

И в этот момент, луч тьмы молниеносно направился к змее. Тан Цзюлу подняла свою свободную левую руку, обнажив закреплённый на запястье рукавный дротик. Она ясно ощущала присутствие мандагоровой змеи, и её дротик летел прямо в глаз змеи.

Раздался глухой звук "пуф". Неожиданная атака Тан Цзюлу попала в цель — дротик угодил в глаз мандагоровой змеи. Глаза Тан Саня засверкали от радости: "Цзюлу выбрала идеальный момент для этого выстрела!"

Он отпустил руку Тан Цзюлу, и в его правой руке внезапно появился короткий меч, подаренный мастером. Сейчас был самый подходящий момент: раненная в глаз змея корчилась от боли, её тело извивалось и билось, как сумасшедшее, поднимая облака пыли и земли.

Четырёхсотлетняя мандагоровая змея обладала впечатляющей силой и скоростью. От её движений земля дрожала, поднимая тучи пыли и грязи, заставляя Тан Цзюлу в ужасе отступить на несколько шагов.

И в этот момент, размытая тень появилась вокруг мандагоровой змеи. Это было... "Призрачное сокрытие Третьего брата?"

Глаза Тан Цзюлу блестели, как две искорки. Её старший брат Тан Сань пытался обучить её нескольким приёмам, но она не совсем понимала их суть и так и не освоила. Внезапно в воздухе мелькнула ледяная вспышка, и мандарагоровая змея, словно почувствовав смертельную угрозу, широко раскрыла пасть, готовая молниеносно вонзить свои клыки в Тан Саня.

Тан Сань резко выставил вперёд левую руку, ладонью поразив змею сбоку. Голова гада, потеряв контроль, сама ринулась навстречу ладони. В центре ладони Тан Саня едва заметно мерцало голубое сияние — признак того, что он уже приготовил что-то особенное.

В тот самый миг, когда голова змеи повернулась, раздался глухой звук "пфф" — звук пронзаемой плоти. Почти четырёхметровое тело змеи на мгновение застыло. Короткий кинжал, вонзившись в голову рептилии, прошёл её насквозь, выйдя из пасти и вонзившись в землю.

Тан Сань, нанеся смертельный удар, отпрыгнул в сторону и встал перед Тан Цзюлу, не сводя пристального взгляда с мандарагоровой змеи. Через секунду тело змеи снова начало судорожно извиваться, пытаясь сбросить кинжал с головы. Кровавые потоки хлестали из раны, разбрызгиваясь вокруг от яростных движений змеиного тела.

Окружающие кусты и молодые деревца, сломанные и искорёженные под тяжёлыми ударами чешуйчатого тела, лежали повсюду. В сочетании с разлетевшейся кровью, картина выглядела поистине потрясающе и жутковато.