Глава 7. Встреча

— Не обращай на него внимания, этот тип самый противный, как назойливая муха! — прошептала Сунь Цзюаньцзюань и, потянув Мэн Цинцин за руку, бросилась бежать. Одновременно она махнула рукой, выпустив бумажного журавля, и обе девушки взмыли вверх, застыв в воздухе, встретив ветер.

Линь Бо, догнавший их у ворот секты, увидел развевающиеся на ветру одежды и стройные, юные фигуры девушек. На мгновение он застыл в изумлении, не в силах пошевелиться. Когда бумажный журавль улетел вдаль, он достал деревянную лошадку, положил её на землю, и она превратилась в гордого коня.

Три года обучения, и внешний ученик Линь Бо достиг среднего уровня Управления Ци — небольшое, но заметное достижение. Следующий шаг в его развитии зависел от результатов на соревновании внешних учеников. В школе Цяньцзимэнь мастерство ценится выше личной практики, поэтому личные достижения в культивации не всегда имеют первостепенное значение.

За три года девушка превратилась в юную леди. Во время совместного обучения во внешней школе Сунь Цзюаньцзюань и Мэн Цинцин стали близкими подругами. На этот раз они вместе спустились с горы, чтобы подготовить магический артефакт для участия в соревновании.

— За эти годы я столько слышала о твоём брате, что уши уже мозоли отрастили, — с усмешкой сказала Сунь Цзюаньцзюань. Три года назад она воспользовалась возможностью отбора и, благодаря устройству отца, попала во внешнюю школу. На первый взгляд, она ничем не отличалась от других учеников, но на самом деле тайно получала множество привилегий, став одной из самых выдающихся внешних учениц.

Мэн Цинцин не обладала выдающимся талантом, но её усердие и прилежание снискали расположение наставника. Сейчас её уровень Управления Ци едва достиг среднего.

— Мы три года занимались во внешней школе, и предстоящее соревнование определит, попадем ли мы во внутреннюю школу. Вместо того чтобы думать, как сделать отличный артефакт, ты всё ещё интересуешься сплетнями, — с улыбкой ответила Мэн Цинцин, но сразу перевела тему: — Мой брат, хоть и обычный человек, но очень красив. Смотри, не влюбись в него с первого взгляда.

— Дурнушка, ты ещё и дразнишься! Сейчас я тебя придушу... — Девушки, сидя на бумажном журавле, толкали друг друга, смеясь и балуясь, оставляя за собой след веселья.

Бумажный журавль приземлился во дворе дома Мэн, и с тихим хлопком сгорел дотла. Сунь Цзюаньцзюань с сожалением посмотрела на пепел:

— Пока мы можем делать только одноразовых бумажных журавлей. На этот раз мы обязательно сделаем что-то получше.

Мэн Цинцин обняла её за плечи и улыбнулась:

— Не волнуйся, у моего брата золотые руки — он сможет сделать всё, что захочется.

— Легко сказать, — ответила Сунь Цзюаньцзюань. — Для создания магического артефакта нужны не только отличные материалы, но и высочайшее мастерство.

— Мой брат — лучший мастер в городе ремесленников! — с гордостью заявила Мэн Цинцин, оглядываясь по сторонам. — Странно, почему дома никого нет? Отец с его здоровьем не должен был выходить.

Упомянув Мэн Дацян, Сунь Цзюаньцзюань достала восковой шарик:

— Держи, это лекарство, которое я обменяла у школы Циннанмэнь.

Три года совместной жизни сблизили девушек, и Мэн Цинцин без колебаний приняла лекарство. Взяв Сунь Цзюаньцзюань за руку, они вышли через заднюю дверь.

Всё здесь изменилось до неузнаваемости: на возвышенности появился огромный водный резервуар, а внизу — большой бассейн. Теперь стирка и мытьё посуды могли проводиться прямо в бассейне, а вода уходила через скрытые каналы.

У Меи Цзиньюнь сегодня было отличное настроение: её муж, наконец, излечился от болезни, которая мучила его долгие годы, и теперь он снова мог взяться за инструменты и заработать денег. Не теряя времени, он с самого утра отправился на поиски новой работы. Супруги уже обсудили планы: сначала нужно было устроить личную жизнь Лу Сяои, а затем помочь ему обзавестись семьёй.

Услышав шорох за спиной, Меи Цзиньюнь резко обернулась, сжимая в руке колотушку, и строго спросила:

— Кто там?

Увидев у двери юную девушку, она недоверчиво потёрла глаза.

Комната была прибрана аккуратно: одна кровать, стол и стул. Напротив кровати располагалась полка, заставленная бесчисленными инструментами — их было так много, что и не счесть.

Цинцин сидела на кровати, проводя рукой по подушке, и в её голове всплывали воспоминания о прошлом. Шуаньшуань, сидящая на стуле, вела себя как настоящая леди, но её любопытные взгляды выдавали интерес к окружающему. Мастера из школы Цяньцзи славились искусством создания механизмов, и их главное умение заключалось именно в этом — в искусстве обработки!

На столе Лу Сяои лежали различные мелкие предметы. Эти вещи можно было назвать механическими изделиями, но они не были магическими артефактами. Например, если попросить Лу Сяои сделать бумажного журавлика, который умеет летать, он бы точно не справился. Даже если бы это был одноразовый летающий журавлик!

— Ой, сколько здесь пластин из теневого камня! — воскликнула она. Пластины из теневого камня — это устройства для хранения световых изображений на континенте Цзюйлин. Натуральный теневой камень можно обработать в зеркальную поверхность, а вставленная в неё пластина позволяет воспроизводить записанные в камне изображения.

— Вот здесь зеркальная поверхность, давай посмотрим! — Она ловко достала из-под стола зеркальную панель, установила её на столе, и обе девушки принялись разглядывать творения Лу Сяои.

Первая пластина из теневого камня вызвала у Цинцин желание удариться головой о стену. Прошло столько лет, а Лу Сяои всё так же неустанно занимался своим "великим делом" — тайной съёмкой.

На экране появилось знакомое лицо. Присмотревшись, она вспомнила: это же хозяин магазина Юньцзинь с восточной улицы! В те времена она часто брала у него товар для стирки. А вот и он, попадается на измене с какой-то женщиной. Цинцин присмотрелась к женщине — незнакомая, должно быть, новая жительница.

Шуаньшуань не хотела смотреть на эту сцену измены и с отвращением выдернула пластину, покраснев и смущённо выругавшись:

— Твой брат просто негодяй!

На лице Цинцин появилась ностальгическая улыбка:

— Он же глава "Десяти бедствий Ремесленного городка". Разве он может быть хорошим? Благодаря этому он заработал деньги, чтобы я и Линь Бо смогли принять участие в отборе. У него не было такой обязанности, но он это сделал.

Упоминание о поступках Лу Сяои заставило лицо Цинцин засветиться необычным блеском. Шуаньшуань этого не заметила — она взяла другую пластину и снова включила воспроизведение. На этот раз изображение заставило её вскрикнуть и подпрыгнуть от удивления.

— Ой, что это?! — Шуаньшуань указала на пластину, где на экране появилась она сама. Как Лу Сяои смог снять её три года назад?

Цинцин была отвлечена её восклицанием и, обернувшись, не смогла сдержать тихого смешка. Она слегка толкнула Сунь Ляньлянь в плечо:

— Смотри на себя! Зачем так хмуриться? Словно кто-то должен тебе триста камней духовной энергии.

— Надоело, — отозвалась Сунь Ляньлянь, не сердясь, и в её голове всплыл тот момент, когда юноша на глазах у всех отказывался встать на колени. Задумавшись, она невольно застыла. Если бы не тот гордый и непокорный поступок, она бы никогда не решилась заступиться за него. А потом он ещё и украл у неё фотографию... Вот не стоило его спасать, лучше бы кто-нибудь сломал ему ноги.

Очнувшись от раздумий, Сунь Ляньлянь улыбнулась.

Лу Сяои только вошёл в дверь, как ему сообщили, что Цинцин вернулась. Три года назад её выгнали из дверей резиденции секты Цяньцзи, и с тех пор они не виделись. Быстрыми шагами он поднялся по лестнице и, войдя в комнату, увидел профиль Сунь Ляньлянь, озарённый внезапно расплывшейся улыбкой. Эта улыбка была ослепительной, словно вспышка метеора, которая пронзила сердце юноши.

Услышав шум, Цинцин воскликнула:

— Дядя Сяо!

Обернувшись и увидев Лу Сяои, она сначала обрадовалась, но затем в её сердце кольнула лёгкая боль. Его взгляд был полностью сосредоточен на Сунь Ляньлянь. Она словно стала посторонней, незнакомой прохожей.

К счастью, в следующий момент Лу Сяои "пришёл в себя", широко улыбнулся Цинцин и, было, хотел раскрыть объятия, но, почувствовав неловкость, опустил руки. А Цинцин уже, словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, бросилась к нему, обнимая за шею. Накопившиеся за годы слёзы, наконец, хлынули ручьём.

— Ты уже взрослая девушка, не стоит плакать по каждому поводу. Ты же теперь практикующая Дао, а я всего лишь обычный человек, — сказал Лу Сяои, желая обнять её, но чувствуя, что это неуместно, снова опустил руки.

Сунь Ляньлянь незаметно наблюдала за этой встречей брата и сестры. Она сама видела, как у Лу Сяои не открылись каналы Ци. После этого Сунь Мусянь была в отчаянии и приказала хранить это в тайне. О том, что Лу Сяои — природное духовное тело, знали немногие.

Тайком вытерев слезу, Лу Сяои отстранил Цинцин и, окинув её взглядом с ног до головы, сказал:

— Ах, как ты изменилась! Девушка с каждым годом становится всё краше. Теперь я и рядом с тобой на улицу выйти боюсь — все только на тебя и смотрят.

Практика Дао сильно меняет внешность человека, конечно, в лучшую сторону. Три года культивации не просто добавили ей рост — вся её аура преобразилась. Лу Сяои тоже изменился, хотя и не так сильно. Он по-прежнему сохранял свою ленивую и хитрую манеру, но его внешность стала куда привлекательнее.

Сунь Ляньлянь, наблюдая за этим, внутренне удивилась: кто бы мог подумать, что обычный юноша из мира смертных может сравниться по внешности и ауре с учениками секты Цяньцзи. Неужели это одно из преимуществ природного духовного тела? Но вспомнив о его закрытых каналах Ци, она с сожалением подумала: видно, такова судьба.

— Ай-я! Наконец-то вы все здесь! — появился на нижнем этаже опоздавший Лин Бо, набрасываясь на возможность блеснуть. Голос его звучал громко и уверенно. Сейчас его занимала лишь одна мысль: какую реакцию вызовет его появление у Лу Сяоюй и супругов Мэн?

— Орушь как сумасшедший! Пришёл — и что с того? Здесь не твои хоромы! Неужели так сложно вести себя тише? — первым делом встретила Лин Бо Сунь Цзюаньцзюань, обрушив на него колкую фразу. Девушка, погружённая в свои переживания, была явно недовольна тем, что её вывели из состояния мечтательности. Её слова прозвучали резко и нетерпимо.

Лин Бо растерялся от такой отповеди, застыв с тупым выражением лица и уставившись на холодное лицо Сунь Цзюаньцзюань на верхнем этаже. Он не знал, что сказать, но тут появилась Лу Сяоюй. Она улыбнулась ему своей ленивой, расслабленной улыбкой, и её глаза игриво заблестели.

Непонятно почему, но, несмотря на то, что этот парень — обычный человек, в тот момент, когда Лин Бо увидел его, его внутренняя сила резко ослабла.

— Ну ты и тип! Три года практиковал Управление Ци, а голос стал громче — вот и всё твоё достижение! — с насмешкой заметил Лу Сяоюй.

Лин Бо слегка задел за живое, но тут же вспомнил, что без Лу Сяоюй у него не было бы и шанса начать путь Культивации. Мысль эта заставила его резко подпрыгнуть и приземлиться на верхнем этаже, широко раскинув руки, чтобы крепко обнять Лу Сяоюй.

Этот хитрец приложил всю силу, какую только мог — силу практикующего, которую обычный человек не должен был выдержать. Однако, странным образом, Лу Сяоюй не прореагировал на это никак, будто ничего не произошло.

Этот маленький трюк не ускользнул от Сунь Цзюаньцзюань. Девушка нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд:

— Ты что творишь?! Собираешься отобрать сокровище?! Так рвёшься!

Лу Сяоюй действительно не почувствовал особой силы в этом объятии, что было крайне странно. Лин Бо тоже был озадачен: как сила практикующего не подействовала на обычного человека?