**Глава 25. Красивое недоразумение**

Когда Лу Сяоюй продемонстрировал такой приём, Фэн Сюн сразу потерял надежду сбежать. Сдаваться без боя — не в привычках практикующих Истинное Учение. Раз уж ты не проявляешь милосердия, не удивляйся, если и я не буду церемониться.

— Маленький Лу, мне нужно кое-что подготовить, — подумал Фэн Сюн, а на лице его расплылась ещё более добродушная улыбка.

Лу Сяоюй продолжал притворяться, даже не подозревая, что уже попал в список тех, кого необходимо уничтожить. Не ведая страха, он вскочил на ветку дерева, лёг на неё, подперев голову рукой, и с довольной улыбкой решил нагло подсмотреть секреты чужой школы.

— Большой Медведь, занимайся своими делами, я просто посмотрю, — сказал он.

Такое поведение было уже не просто неприятным — чужие тайные техники не предназначены для посторонних глаз. Но Лу Сяоюй не испытывал никаких угрызений совести, наслаждаясь ощущением превосходства над практикующим Истинное Учение.

Под "подготовкой" Фэн Сюн имел в виду то, что он достал пучок благовоний и, следуя расположению восьми триграмм, воткнул их в землю. В лесу не было ветра, и аромат благовоний распространялся не быстро, но был настолько насыщенным, что пропитывал всё вокруг.

Глядя на Лу Сяоюя, который всё ещё сидел на дереве с любопытством ребёнка, Фэн Сюн подумал: "Мальчишка, твой час пробил."

Эти восемь пучков благовоний были не простыми — это было "Благовоние Разрушения Истинного". Для практикующих Истинное Учение оно было крайне коварным. В чём же заключалась его коварность? Оно сильно разъедало жизненную энергию практикующих. Если уровень мастерства был невысоким, можно было легко потерять сознание — и это было обычным делом. Этот тип благовоний был настолько злобным, что для обычного практикующего на этапе Основания хватило бы двух-трех пучков, но Фэн Сюн использовал сразу восемь — он хотел лишить Лу Сяоюя жизни.

Когда Фэн Сюн стоял спиной к Лу Сяоюю, его лицо исказилось злобной ухмылкой: "Посмотрим, умрёшь ты или нет."

Но стоило ему повернуться, как его выражение сразу стало добродушным, а по телу дрожала жировая складка за складкой — он выглядел совершенно не как человек, замышляющий недоброе. Такая внешность была обманчиво безобидной.

Притворно доставая алхимический котёл, он поставил его на свободное место в центре. Лу Сяоюй, увидев этот предмет, сразу оживился и, сидя на ветке, громко спросил:

— Большой Медведь, это тот самый тигель, в котором ты выплавляешь артефакты?

Фэн Сюн улыбался, но внутри кипел от злости: "Продолжай притворяться, посмотрим, как долго это продлится! Разве сейчас время для тигля?"

— Брат Лу, не надо надо мной издеваться. Или, может, твой партнёр для двойной практики — это алхимический котёл? — не удержался он, чтобы не ответить колкостью, иначе его сердце не успокоилось бы.

Лу Сяоюй понял, что попался, и лишь хмыкнул три раза:

— Продолжай, продолжай.

Даже самый глупый человек знал, что означает "двойная практика". Это взаимное использование друг друга как тигля, слияние инь и ян, гармония дракона и тигра. Но существовал и более подлый вариант — практика пополнения, когда один использует другого в одностороннем порядке. Даже не будучи практикующим, Лу Сяоюй знал, что это слово часто не несёт положительного оттенка.

На самом деле, слово "тигель" само по себе имело нейтральное значение, но его исказили некоторые недобросовестные практикующие. Как и слово "девушка" — его первоначальный смысл был сильно искажён.

Фэн Сюн не торопился, увидев, что Лу Сяоюй в порядке: действие "Чжуйчжэньсян" требует времени. Несмотря на то, что Фэн Сюн был всего лишь практиком высокого уровня Управления Ци, его сила была далеко не обычной. Открыв дверцу огненной печи, он протянул руку и громко произнёс: "Огонь, ко мне!" Лу Сяоюй, конечно, не понял его метода, но увидел, как в руке Фэн Сюна внезапно появился огненный кирпич.

Кирпич попал внутрь печи, и яркое пламя вспыхнуло с такой силой, что жар стал ощущаться даже в воздухе. Уверенный, что Лу Сяоюй непременно попадётся в его ловушку, Фэн Сюн не спеша и сосредоточенно продолжил ковать деревянного коршуна. Он поднял его обеими руками, глаза округлились, он задержал дыхание, и лицо его покраснело от напряжения. Деревянный коршун медленно поднялся в воздух, окутанный зелёным сиянием, и поплыл в сторону печи.

"Открыть!" — крышка печи автоматически приподнялась, и пламя вырвалось наружу. Деревянный коршун, защищённый зелёным светом, сжался до размеров кулака взрослого мужчины и медленно опустился вниз. Пламя не причинило ему никакого вреда. Когда крышка печи закрылась, Лу Сяоюй, охваченный любопытством, подбежал и стал наблюдать за деревянным коршуном через хрустальное окошко на печи.

Через хрустальное окошко Лу Сяоюй увидел, что деревянный коршун, защищённый зелёным светом, остаётся невредимым в огне печи. Однако изменения всё же происходили: он постепенно менял цвет с зелёного на красный, затем на коричневый и, наконец, становился почти чёрным. Этот процесс занял целый час, и Лу Сяоюй наблюдал за ним очень внимательно, не замечая ничего вокруг.

Тем временем Фэн Сюн был в ужасе. Почему? Ведь "Чжуйчжэньсян" должен был подействовать: любой практик, вдохнувший его, начинал биться в судорогах, у него шла пена изо рта, и он терял сознание в течение четверти часа.

Сначала Фэн Сюн был полон надежд, но когда прошло четверть часа, а Лу Сяоюй не показал никаких признаков отравления, он стал тайком наблюдать за ним. Прошло ещё четверть часа, затем полчаса, а с Лу Сяоюем ничего не происходило. Когда прошёл целый час, Лу Сяоюй, заложив руки за спину, продолжал ходить вокруг печи, наблюдая за изменениями внутри. Весь "Чжуйчжэньсян" уже сгорел, но Лу Сяоюй оставался совершенно невредимым. Это было за пределами понимания Фэн Сюна.

Неужели этот человек не на Этапе Основания, а на более высоком уровне — Этапе Формирования Дани? У практиков внешность часто не соответствует реальному возрасту. Лу Сяоюй выглядел молодо, но кто знает, может, он умеет менять облик? Или просто сохранил молодость благодаря высокому уровню мастерства. Для продвинутых практиков возвращение молодости — не редкость.

— Твоя техника действительно необычная! — сказал Лу Сяоюй, и это было чистой правдой, хотя он и не совсем понимал, что происходит. Каждая школа использует свои методы ковки артефактов. Школа Циннан действительно особенная: во время ковки они добавляют лекарственные травы, чтобы артефакты могли эффективно рассеивать зловредные испарения и отпугивать ядовитых насекомых в заражённых местах.

Кто бы мог подумать, что он притворяется знающим, а на самом деле просто везёт с догадками! Фэн Сюн внутренне заволновался, вспомнив, как этот тип только что виртуозно вырезал деревянного коршуна. "Этот парень точно раскусил мои проделки! Он понял, что я подсунул ему подделку, но не говорит об этом напрямую, потому что хочет выведать мой секретный метод!" Фэн Сюн решил спасаться: "Брат Лу, если вам понравился мой метод изготовления артефактов, я готов передать его вам!" Он принялся льстить, унижаясь до невозможности.

Лу Сяои и не подозревал, что только что прошёл по лезвию бритвы. Если бы он был практикующим даосом, то даже малейшая доза "разрушителя истинной ци" убила бы его на месте — не то что на стадии Основания, даже на стадии Золотого Эликсира не выжил бы. Но он не был практикующим даосом: в его Даньтяне не было и капли истинной ци. Что ему было бояться какого-то "разрушителя"?

Вот так и получился этот прекрасный недоразумение: оба ничего не понимали. Один был напуган собственными домыслами, а другой даже не догадывался, что его собеседник мог в любой момент расправиться с ним.

Секретный метод изготовления артефактов школы Циннан был невероятно привлекателен для практикующих даосов. Хотя школа Циннан славилась алхимией, их методы изготовления артефактов не были на высоте, но вот этот секретный метод был настоящим кошмаром для "тёмных алхимиков", которые использовали яды в своих практиках.

"Тёмные алхимики" — так называли тех, кто использовал чужие тела для укрепления собственной ци, кто укреплял своё тело с помощью лекарств и использовал яды как оружие. В мире практикующих даосов таких было немного, и в основном они обитали в горных районах юго-запада. Самой известной из таких школ была Байдумэнь.

Лу Сяои был всего лишь мастером, а не практикующим даосом, и секретный метод изготовления артефактов ему был совершенно не нужен. Поэтому он величественно махнул рукой: "Достаточно того, что вы позволили мне посмотреть. Забирать чужие секреты — это ниже моего достоинства."

Сказав это, Лу Сяои вернулся на ствол дерева, лениво растянулся, закинув ногу на ногу, и, покачиваясь, продолжил: "Эй, Большой Медведь, а у вашей школы Циннан есть какие-нибудь стоящие эликсиры? Я имею в виду такие, у которых репутация на высоте."

Что значит "репутация на высоте"? Фэн Сюн сначала опешил, но потом сообразил.

"Брат Лу, разве репутация школы Циннан недостаточно высока? Всё, что выходит из Циннан, — это гарантия качества!" Фэн Сюн был искренне обижен. Если бы кто-то другой так сказал, он бы не раздумывая схватил оружие и научил бы нахала уму-разуму. Но этот парень был "слишком силён".

"Хе-хе-хе! Большой Медведь, ты думаешь, я стал бы обращаться к вам за обычными эликсирами?" Лу Сяои продолжал играть свою роль, выглядя загадочно и непроницаемо. Фэн Сюн, хоть и не блистал эмоциональным интеллектом, всё же понял, что в словах этого типа есть доля истины.

Фэн Сюн, наблюдая, как в алхимическом котле древесный журавль теряет все лишние оттенки, становясь глубочайшего чёрного цвета, понял: пора бы уже задобрить этого господина, а то как бы не вышло, что "картина исчерпана, а кинжал уже наготове".

— Хорошо, брат Лу, какие лекарственные пилюли тебе нужны? Если они у меня есть, то это не проблема, — сказал он, пытаясь угодить.

— Да я и сам не знаю, что у тебя есть стоящего, — равнодушно отозвался Лу Сяоюй, продолжая притворяться. — Давай что-нибудь редкое или обычное, любую штуку.

Фэн Сюн, глядя на его наглую физиономию, понял: если не выложить что-то стоящее, сегодня ему не отделаться. Он стиснул зубы, протянул руку — и в его ладони появилась пилюля. Аккуратно подал её Лу Сяоюю, а сам внутренне стонал: это была пилюля **Этапа Основания**, которую он три дня и три ночи готовил, чтобы угодить одной красавице. Из двенадцати заготовок получилось всего четыре.

— Брат Лу, примите эту пилюлю **Этапа Основания**, — произнёс Фэн Сюн, не решаясь поднять глаза.

Лу Сяоюй, не ведая о ценности пилюли, просто взял её, покрутил в руках, небрежно бросил в кольцо, даже не опасаясь повредить восковую печать, что могло бы испортить её свойства. Для тех, кто находится на стадии **Управления Ци**, пилюля **Этапа Основания** — сокровище, не уступающее по значимости собственной жизни. Они бережно хранят её, оберегают, как зеницу ока.

Фэн Сюн украдкой наблюдал за Лу Сяоюем, который так небрежно спрятал пилюлю. Его сердце снова сжалось: "Вот он, настоящий мастер! Даже на пилюлю **Этапа Основания** не обратил внимания!"

На самом деле Лу Сяоюй просто не знал её ценности. Он лишь подумал: "Уже слишком долго притворяюсь. Если ещё немного протянуть, всё раскроется — пора уносить ноги."