**Глава 22. Нежеланный мастер-изгой**

Империя Тяньдоу. Город Тяньдоу, императорский дворец.

Император Сюэе, облачённый в ярко-жёлтые императорские одеяния, внимательно изучал сообщение, переданное ему подчинёнными. После первоначального шока его мысли, как и у Нинфэна, наполнились тревогой, но в итоге он выбрал холодное наблюдение со стороны.

Империя Тяньдоу всегда относилась с опаской к Храму Душ и могущественным кланам. Причина страха перед Храмом Душ заключалась в том, что он контролировал почти семьдесят процентов всех мастеров души на континенте. Империя Тяньдоу постоянно ощущала угрозу со стороны Храма Душ.

Тем не менее, существование Храма Душ имело и свои преимущества для Империи Тяньдоу. Империя Тяньдоу и Империя Синлуо были двумя крупнейшими империями на континенте, практически поделившими между собой все земли. Каждая из империй имела виды на территории другой, что приводило к постоянным пограничным конфликтам. Ежегодно между ними вспыхивало более сотни войн — как крупных, так и мелких.

Расположенный между двумя империями Храм Душ служил сдерживающим фактором для обеих сторон. Благодаря этому ни одна из империй не решалась развязать полномасштабную войну. Таким образом, существование Храма Душ косвенно помогало Империи Тяньдоу. Без этого сдерживающего фактора более слабая Империя Тяньдоу, вероятно, уже была бы поглощена Империей Синлуо.

Поэтому, несмотря на опасения, Сюэе не хотел, чтобы Храм Душ исчез. Его опасения перед могущественными кланами были ещё сильнее, поскольку эти кланы не подчинялись императорскому дому Тяньдоу. Из-за слабости императорской семьи Сюэе, чьи наследственные души не обладали значительной боевой силой, в Империи Тяньдоу появилось множество могущественных кланов. Эти кланы занимали огромные территории Империи Тяньдоу, контролируя ресурсы, но не платили ни дани, ни налогов.

Однако Сюэе не смел открыто противостоять этим кланам. Напротив, он был вынужден заискивать перед ними, предлагая титулы и привилегии. Он предпочитал не провоцировать мастеров души, чтобы не оказаться однажды неожиданно лишённым головы.

Среди могущественных кланов лишь клан Цибаолин поддерживал дружеские отношения с императорским домом Тяньдоу. Остальные кланы не обращали внимания на мнение императорской семьи. Например, клан Хаотяньцзун, хотя и находился на территории Империи Тяньдоу, тайно поддерживал заклятого врага императорского дома — императорский дом Синлуо.

Сюэе был полон злобы по отношению к клану Хаотяньцзун и желал ему разгромного поражения, ведущего к полному уничтожению. В своих мыслях он тайно симпатизировал Храму Душ и мечтал о том, чтобы Храм Душ ослабел, а клан Хаотяньцзун был уничтожен. Однако Сюэе не показывал своих истинных намерений и предпочитал оставаться холодным наблюдателем.

**Империя Синлуо. Город Синлуо, императорский дворец.**

Император Дайтяньфэн, облачённый в чёрные императорские одеяния и корону, украшенную звёздами, также получил это сообщение. Сначала его лицо выразило такое же потрясение, как у Нинфэна, Юйюаньчжэня и Сюэе. Затем на его лице появилась улыбка, но не та злобно-радостная, как у Юйюаньчжэня.

Он был поистине счастлив. Войну между Храмом Душ и Орденом Хао Тянь он полностью поддерживал — ведь поле боя находилось не на территории Империи Синь Луо. Пусть дерутся сколько хотят, это никак не затронет Империю Синь Луо. Директор Дай Тяньфэн внутренне ликовал. Его позиция резко контрастировала с позицией Сюэ Е: так как Орден Хао Тянь тайно поддерживал королевскую семью Империи Синь Луо, Дай Тяньфэн, естественно, встал на сторону Ордена Хао Тянь.

Храм Душ, раскинувшийся между двумя великими империями, был для Империи Синь Луо как заноза в глазу, как кость в горле. Именно из-за существования Храма Душ Империя Синь Луо так и не смогла поглотить Империю Тянь Доу и объединить континент. К тому же, Империя Синь Луо проводила жёсткую политику в отношении Храма Душ, что делало их взаимоотношения крайне напряжёнными.

Тем не менее, Дай Тяньфэн всё равно испытывал невероятное уважение и страх перед Храмом Душ, потому что не знал, насколько глубоки их возможности. Эта война между Орденом Хао Тянь и Храмом Душ была отличным шансом, чтобы разобраться в истинной силе Храма Душ. При этой мысли Дай Тяньфэн начал испытывать лёгкое волнение и предвкушение, его охватило нетерпение. Ему даже хотелось подлить масла в огонь, чтобы пламя разгорелось ещё сильнее. Однако он сдержался. Он думал об этом, но не решался действовать. Один неверный шаг — и огонь мог перекинуться на него самого.

В конце концов, Дай Тяньфэн решил остаться в стороне и наблюдать за битвой со стороны, как рыбак, ожидающий, когда тигры раздерут друг друга.

...

У каждого свои заботы, но есть и те, кто просто ликует. Есть даже те, кто от радости сходит с ума. Например, один самозваный "великий мастер", чьё имя стало синонимом обмана.

На юго-западе Империи Тянь Доу, провинция Фасно, город Нодин. В Нодинской начальной академии душ проживал некто с лохматой головой, короткой стрижкой, густой щетиной на щеках, впалыми скулами и одетый в грубую льняную одежду. Его лицо всегда было нахмурено, как будто весь мир должен ему миллионы золотых душ. Этот самодовольный теоретик душ — Юй Сяоган.

Сегодня, как обычно, Юй Сяоган пришёл в столовую на втором этаже академии в Нодине ровно к обеду, чтобы продолжить своё ежедневное паразитирование. Под презрительными взглядами раздатчика еды и перешёптываниями студентов и преподавателей, Юй Сяоган получил свою порцию еды — ту, что предназначалась для преподавателей академии. Директор академии, считавшийся другом Юй Сяогана, пригласил его на должность почётного преподавателя, но Юй Сяоган ни разу не провёл ни одного занятия для студентов, продолжая ежедневно пользоваться привилегиями преподавателя и бесплатно питаться в столовой. Из-за этого Юй Сяоган стал объектом всеобщего презрения и ненависти в академии, и даже раздатчик еды относился к нему с отвращением.

Юй Сяоган опустил голову, не решаясь встретиться взглядом с раздатчиком. Получив еду, он быстро развернулся и ушёл с подносом в угол, где его никто не замечал. Усевшись, Юй Сяоган облегчённо вздохнул, когда понял, что на него больше никто не смотрит. Но его лицо вновь потемнело, и внутри него забурлил гневный голос, кричащий без остановки.

«Мерзко! Даже раздатчик еды посмел пренебрежительно отнестись ко мне! А вы, ничтожные отбросы — студенты и преподаватели низкого уровня, ещё увидите! Я докажу свою теорию и заставлю вас пожалеть о своём высокомерии! Тогда-то вы поймёте, что значит „не по зубам“! Хм!» — внутренне выплеснув свою злость, Юй Сяоган с яростью вонзил зубы в куриную ножку, лежащую в его тарелке, пытаясь хоть как-то выпустить накопившееся раздражение.

И в этот самый момент, с соседнего стола, где сидели несколько хорошо одетых студентов из аристократических семей, до него донёсся тихий, но отчётливый разговор. Один из них, слегка наклонившись к остальным, прошептал:

— Слышали новость? Говорят, Папа Храма Душ умер.

— Не может быть! Как это произошло? — удивился другой.

— По слухам, его убили, — ответил третий.

— Кто осмелился на такое?! Убить Папу Храма Душ — это же невероятная дерзость!

— Ходят слухи, что это был наследник самого могущественного клана Поднебесья — Хао Тяньцзун. Некий Тан Хао.

— Откуда у тебя такие сведения? — скептически спросил один из студентов.

— Мой дядя — управляющий в Храме Душ города Нодин. Он сам мне сказал. Уже выпущен ордер на поимку и объявление войны.

— Да, это правда. Мой дядя работает в мэрии Нодина, и он подтвердил эту информацию, — добавил другой.

Голоса студентов были приглушёнными, они явно старались говорить тише, но Юй Сяоган, хоть и считался никчёмным — всего лишь Великий Духовный Мастер двадцать девятого уровня, — услышал каждое слово.

Он замер с куском хлеба и куриной ножкой в руках, жадно проглатывая еду, но, услышав их разговор, чуть не подавился. А через секунду его лицо внезапно оцепенело, и он даже не заметил, как хлеб и куриная ножка выпали из его рук и упали на пол.