**Глава 11. Жертвоприношение Аинь. Континент Дуло.**

Империя Тяньдоу, юго-запад. В долине, заполненной руинами и обломками, мощная фигура мужчины тащит за собой изящную женщину в синем платье, пытаясь спастись бегством. В руках у женщины свёрток, в котором спит новорождённый младенец. Это Тан Хао, Аинь и их только что родившийся, недоношенный сын.

Вернёмся на день назад. Тан Хао и Аинь гуляли по городу, когда вдруг почувствовали присутствие двух Дуло с душами на уровне титулованных бойцов. Обычно Аинь, чья сила превосходит уровень Дуло-императора и находится на зрелом этапе, не выдаёт себя как дух-зверь, принявший человеческий облик, даже перед титулованными бойцами. Однако, приближаясь к родам, она не смогла полностью скрыть свою ауру духа-зверя, и её заметили бойцы уровня Дуло и выше.

К сожалению, несмотря на все их усилия скрыться, двое Дуло всё же почувствовали присутствие Аинь. Они поспешно попытались покинуть город, но из-за резких движений у Аинь начались схватки, и она вынуждена была родить раньше срока. К счастью, как дух-зверь в человеческом облике, её тело гораздо крепче, чем у обычных людей, и, несмотря на преждевременные роды, всё прошло гладко, мать и дитя были в безопасности.

Но их радость была недолгой. Те два Дуло быстро нашли их по следу. Тан Хао и Аинь решили покинуть город и попытаться оторваться от преследователей. Однако, едва они вышли за пределы города, как попали в засаду, устроенную Храмом Душ, в которой участвовали и те два Дуло. Тогда они поняли, что всё это была ловушка Храма Душ, чтобы выманить их из города.

Если бы они остались в городе, им было бы проще скрыться среди толпы. Храм Душ не осмелился бы действовать слишком открыто. Но когда они осознали это, было уже поздно. Вернуться в город они не могли. Тан Хао, используя мощь своей души — "Молот Небес Хао", рискнул жизнью, прорываясь сквозь окружение вместе с Аинь, и они бежали до этой долины.

Не зная того, они попали в ещё одну ловушку Храма Душ. Цель была ясна: использовать особенности местности, чтобы поймать их как рыбу в бочке. Эта идея принадлежала Цяньсинь Цзи, и была продиктована его извращённым чувством юмора, которое он назвал "охотой".

Иначе Тан Хао и Аинь не смогли бы прорваться через окружение, в которое попали, покидая город.

В долине Тан Хао и Аинь были полностью окружены. Вокруг них стояли четверо титулованных бойцов Девятого уровня, а в небе парил Цяньсинь Цзи, Папа Храма Душ, с развёрнутым шестикрылым ангельским духом, озарившим всё вокруг золотым светом. За пределами долины выжидательно притаились сотни Священных королевских воинов.

— Пять бойцов Девятого уровня... Храм Душ действительно высокого мнения обо мне, — сказал Тан Хао, сжимая кулаки и чувствуя горечь в сердце.

— Тан Хао, вам не удастся сбежать. Отдай её, и я сохраню тебе жизнь. В противном случае ты сам обречёшь себя на гибель, — громогласно и торжественно разнёсся голос Цяньсинь Цзи по всей долине.

«Ха! Забрать её вы сможете, только переступив через мой труп!» — несмотря на пятерых Духовных Монархов, стоящих перед ним, Тан Хао не терял своей твёрдости. Он взглянул на измождённую и обессиленную Аинь, которая прижимала к груди их сына. В глубине его глаз мелькнуло мучительное раскаяние. Да, он сожалел. Всё это произошло по его вине, потому что он не смог устоять перед собственной алчностью. Слишком заманчиво было обещание получить Духовное кольцо ста тысяч лет. Тан Хао знал, что любит Аинь, но в его сознании таилась некая незримая сила, постепенно изменяющая его мысли и подталкивающая к жадности.

Он уже достиг уровня Духовного Монарха, но с помощью секретных техник школы Хаотянь сдерживал свою силу на восьмидесятом девятом уровне. Ему оставалось получить всего одно, девятое Духовное кольцо, чтобы стать истинным Духовным Монархом. Поэтому он и спланировал всё это, действуя в тайне, уверенный, что никто, кроме него, не знает о его замысле. Появление Цянь Синя и его группы также было результатом его тайных сигналов. Иначе он не оказался бы в столь опасной ситуации.

Это он виноват в том, что пострадала Аинь. Но теперь он готов был заплатить за это собственной жизнью.

Тан Хао крепче сжал в руках свой молот Хаотянь, готовясь нанести первый удар.

— Хорошо. Тогда приготовься умереть, Тан Хао. Атакуйте! — Цянь Синь, видя, что Тан Хао не намерен сдаваться, отдал приказ.

Юэ Гуань: — «Золотые лепестки в потоках зари!»

Гуй Мэй: — «Теневые ладони адского пруда!»

Цзинь Мин: — «Удар крокодильего молота потрясает небеса!»

Гуй Бао: — «Волчий бег, леопардовый прыжок!»

Четыре Духовных Монарха, получив приказ, активировали свои Духовные кольца и немедленно бросились в атаку.

— «Буйный ветер!»

Тан Хао взмахнул молотом, наращивая силу с каждым ударом, один за другим отражая нападения и отбрасывая четверых противников.

— «Лезвие ангельского света!»

Цянь Синь тоже вступил в бой, и огромный меч рухнул сверху вниз.

— «Удар, потрясающий небеса!»

Тан Хао довел силу «Буйного ветра» до предела и со всей силы столкнулся с Цянь Синем.

Грохот разнёсся по всей долине, оглушительный звук сотряс воздух, порождённый столкновением ударная волна сметала деревья и сбивала огромные камни с гор. От этого столкновения Цянь Синь отлетел на десятки метров, его лицо исказилось от ярости и неудовольствия. Он оказался в проигрышном положении.

Сам Тан Хао тоже едва держался на ногах. После такого мощного удара он выплюнул сгусток крови — серьёзное ранение было неизбежным. Всё-таки восьмикольцевому Духовному Монарху было нелегко противостоять девятикольцевому Духовному Монарху девяносто пятого уровня. Сила секретных техник школы Хаотянь действительно была огромной, но и отдача от неё была не менее разрушительной.

— «Область двух полюсов!»

Увидев, что быстро одолеть Тан Хао не удастся, Юэ Гуань и Гуй Мэй сплели пальцы, обнялись и активировали технику слияния Духовных сил. Их восемнадцать Духовных колец внезапно засияли, и белое светящееся кольцо мгновенно расширилось, парализуя Тан Хао, который не мог пошевелиться.

— Никто не сможет помешать Врат Духов получить то, что им нужно!

— Тан Хао, приготовься стать ступенькой на моём пути к вершине!

Тянь Сицзе замер в воздухе, медленно произнося слова, голос его эхом разносился по долине:

— **Меч ангельского святителя!**

Воспользовавшись моментом, когда Тан Хао был временно скован, Тянь Сицзе метнул меч, намереваясь одним ударом покончить с противником.

— Всё кончено, — произнёс он.

Но его замысел не сбылся.

Аинь вмешалась.

Когда лезвие ангельского меча уже почти пронзило голову Тан Хао, из-под земли вырвались несколько синих серебряных корней царственного плюща. Они обвились вокруг меча, не позволяя ему продвинуться ни на миллиметр. Аинь сжала руку в кулак — и меч в одно мгновение рассыпался в сверкающий дождь из света.

— Отпустите его. Я пойду с вами, — сказала Аинь, встав между Тан Хао и противниками.

— Хорошо, — после долгой паузы согласился Тянь Сицзе. Если Аинь пойдёт с ними, их цель будет достигнута. Убивать Тан Хао не имело смысла: он был наследником клана Хао Тянь — самого могущественного в мире. Не стоило из-за него вступать в конфликт с целым кланом.

Услышав слова Аинь, остальные члены Зала Душ также прекратили атаку и опустили оружие.

— Аинь! Не ходи с ними! — в отчаянии закричал Тан Хао, услышав о её решении.

Аинь молчала. Она приказала царственному плющу сковать Тан Хао, а затем повернулась и положила ребёнка ему на руки.

— Аинь, прости меня! Это я виноват в том, что с тобой случилось! — Тан Хао, не в силах пошевелиться, смотрел на её действия, и из его глаз покатились слёзы раскаяния.

Аинь едва заметно покачала головой, и на её лице промелькнуло спокойствие, смешанное с грустью:

— Хао-гэ, я всё знала. Ты тоже хотел моё душевное кольцо, верно? Не отпирайся. Я замечала, как ты иногда смотрел на меня — странно, с жаждой крови и алчностью. Просто не хотела верить. Потому что любила тебя. Потому что выбрала доверять тебе. Я знаю, как это глупо. Но я не виню тебя. И спасибо за эти дни, что ты был рядом. Я понимала, что ты пытался загладить вину, и они были счастливыми. Но теперь всё должно закончиться. Хао-гэ... это последний раз, когда я так называю тебя. Если ты хотел моё душевное кольцо — бери его. Заботься о нашем ребёнке.

Слёзы ручьями текли по её лицу, но она твёрдо активировала жертвоприношение.

**(Глава окончена.)**