Глава 27. Мисс Елена

— Ты уверен? — удивлённо произнёс Старый Ван, ведь он отлично знал: как только они войдут вглубь леса, им придётся столкнуться не только с одним противником вроде Змеетигра, но и с множеством других. Такой шаг — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду!

— Не до размышлений! Сначала разберёмся с текущей угрозой! — решительно ответил Е Цзюаньян, бросая нервный взгляд на приближающегося Змеетигра.

На теле Старого Вана загорелось кольцо души, и молниеносная способность, подаренная ему Диким Волчьим Королём, проявилась в полной мере. Однако он был всего лишь духозверем начального уровня духомастера, и, несмотря на мощь его способностей, количество их применений было ограничено. К тому же местность здесь представляла собой равнину с редкой растительностью. Хотя Старый Ван и унёсся далеко после использования способности, Змеетигр, благодаря своему уникальному змеиному зрению, всё равно смог уловить их след.

Спустя полчаса они приблизились к лесу, и Змеетигр, видя, что они собираются войти внутрь, неожиданно засомневался, стоит ли продолжать погоню.

— Смотри! Змеетигр замедлился! — Е Цзюаньян, лежа на спине Старого Вана, с волнением посмотрел назад.

В это время его душевная сила на спине Старого Вана восстановилась почти на шестьдесят процентов.

— Наверняка внутри леса есть кто-то, кого он боится, — осторожно сказал Старый Ван. — Иначе, с таким характером, Змеетигр никогда не отказался бы от своей добычи.

Он уже сталкивался с этим духозверем раньше. Змеетигры от природы упрямы и настойчивы: если уж они взялись за что-то, то обязательно доведут дело до конца, если только не столкнутся с непреодолимой силой. Очевидно, что внутри леса их ждёт именно такая сила.

Змеетигр преследовал их до расстояния примерно в двадцать чжанов, а затем остановился. Было видно, что он колеблется.

— Мы всё ещё идем внутрь? — спросил Старый Ван.

Е Цзюаньян стиснул зубы. Судя по поведению Змеетигра, тот вряд ли скоро уйдёт. Делать нечего — выбора нет, придётся войти в лес. Он принял решение, и человек с черепахой вошли вглубь леса.

Внутри леса Старый Ван уменьшился до размеров ладони и спрятался у Е Цзюаньяна в кармане. С одной стороны, он был слишком заметной мишенью, и его легко можно было обнаружить и атаковать. С другой стороны, после стольких использований душевных способностей его душевная сила почти иссякла, и ему требовался отдых.

Е Цзюаньян, войдя в лес, не осмеливался выдавать своё присутствие. К счастью, перед тем как отправиться сюда, он купил плащ, способный скрывать его ауру. Тогда он долго колебался, ведь этот плащ стоил ему половины всех его золотых душевых монет.

К тому же, его текущие колебания душевной силы невелики, и этот плащ-накидка отлично скрывает его относительно слабую ауру. Поэтому он, преодолевая внутреннюю боль, принял решение и купил его. Ему казалось, что на окраине леса, опираясь на собственные силы, он сможет легко уклониться от атак душевых зверей, но он и предположить не мог, что его всё равно будет преследовать змей-тигр, загоняя в безвыходное положение. Нельзя не признать, что Е Цзэнъян был слишком самоуверен.

Вглубь леса входить, сохраняя прежнюю беспечность, было нельзя. Поэтому, едва он пересёк границу леса, как сразу же достал из душевого устройства плащ-накидку и накинул её на себя. Внутренняя часть леса была куда опаснее окраин. Здесь тысячелетние душевые звери, такие как змей-тигр, встречались на каждом шагу: летающие по небу, бегающие по земле, плавающие в реках — всё, что только можно представить. Это место было раем для сильных душевных мастеров, но адом для тех, чья сила оставляла желать лучшего. Поэтому Е Цзэнъян решил здесь медленно, но верно прятаться, выжидая удобный момент, чтобы выбраться через другой выход.

Е Цзэнъян добрался до густо заросшего растениями места. И в этот самый момент над его головой пролетел столетний душевой зверь — горный орёл, который приземлился неподалёку, не заметив присутствия Е Цзэнъяна. Тот увидел, что рядом с орлом беззвучно начал распускаться цветок-плотоядец, выпуская едва уловимую пыльцу. Горный орёл ещё не осознавал, что смерть незаметно приближается к нему. Покрытый пыльцой, он неожиданно зевнул, и в этот миг цветок-плотоядец молниеносно раскрыл свой венчик, обнажив покрытую клыками пасть, и одним махом проглотил орла целиком.

Проглотив орла, цветок-плотоядец начал яростно извиваться всем телом — орёл отчаянно сопротивлялся внутри его пасти. Однако пищеварительная система цветка была невероятно сильна, и меньше чем через полчаса орёл перестал шевелиться, полностью превратившись в пищу для растения.

Чёрт возьми!

Весь процесс Е Цзэнъян наблюдал во всех деталях благодаря своему глазу Шарингана. Пыльца, которую распылял цветок-плотоядец, была настолько незаметна, что без Шарингана он никогда бы не разглядел столь искусное обманное действие. Теперь он ещё острее осознал, что это невзрачное на вид растение обладает такой разрушительной силой. Судя по внешним признакам, цветок-плотоядец был всего лишь столетим растением-душевым зверем, и его срок развития был даже меньше, чем у горного орла. Но здесь сила определялась не величиной душевной энергии или продолжительностью тренировок — здесь выживал сильнейший в реальном бою.

Е Цзэнъян стал ещё осторожнее. Он тихо обошёл цветок-плотоядца и продолжил свой путь. Такие сцены здесь были не редкостью, и опасность всегда соседствовала с возможностью.

В этих местах водилось множество душевных зверей, и среди них попадались поистине выдающиеся экземпляры. Если бы ему удалось найти здесь душевного зверя, подходящего лично ему, это стало бы отличным выбором. Ли Цзэнъян шёл вперёд, как вдруг услышал впереди звуки яростной схватки. Он осторожно спрятался в высокой траве и, затаив дыхание, стал наблюдать за происходящим.

— Тварь, сегодня твоё последнее мгновение! — раздался голос.

Ли Цзэнъян увидел, что перед ним мужчина, держащий в руке хризантему, тело которого излучало пульсирующее сияние. Он сражался с двумя Адскими Псами. Кожа мужчины была нежной, как у младенца, а его красивое, почти демоническое лицо вызывало странное ощущение. По голосу невозможно было определить его возраст, и лишь выступающий на горле кадык выдавал в нём мужчину. На нём было облачение ярко-красного цвета, которое имели право носить лишь титулованные бойцы — величественный наряд, украшенный золотыми и серебряными узорами. Особенно бросалась в глаза драгоценность на груди — огромный камень, сияющий золотым светом и размером с младенческий кулак, источающий аристократическую роскошь.

При виде этих черт Ли Цзэнъян сразу же подумал о персонаже из Зала Души — Луне из рода Гуань, известном как "Хризантемный Боец".

За спиной Хризантемного Бойца стояли трое юношей, которые выглядели на три-четыре года старше Ли Цзэнъяна. Когда взгляд Ли Цзэнъяна упал на одну из девушек среди них, его лицо исказилось в странной гримасе — перед ним стояла Ху Лена!