Ле Цзэньян не обратил на него внимания: когда он понадобится, разбудить его будет не поздно. Он снова положил Старого Ваня к себе за пазуху. Закончив с этим, Ле Цзэньян предъявил стражам из отряда правопорядка разрешение на вход в Лес Душ, выданное Храмом Душ, и вошёл в лес.

— Смотрите, он действительно один вошёл в лес! Какой смелый!

— Фу, по-моему, он просто молод и не знает, как опасен этот мир. Победил пару мелких бандитов и уже думает, что может свободно бродить по Лесу Душ. Скоро он станет пищей для духовных зверей.

Люди, наблюдавшие у входа в лес, как Ле Цзэньян один вошёл в чащу, вскоре разошлись, каждый занялся своими делами.

Только что вошедший в лес Ле Цзэньян сразу был очарован открывшимся перед ним пейзажем. В Лесу Душ древние деревья устремлялись в небо, закрывая солнце. Лес казался мрачным и таинственным. Время от времени раздавались крики неизвестных духовных зверей. Ле Цзэньян обошёл болото и прыгнул на ствол огромного дерева.

Из болота показалась голова крокодила-духовного зверя, скрывавшегося в грязи. Увидев, что Ле Цзэньян уходит, крокодил снова скрылся в топях.

Когда Ле Цзэньян находился в Лесу Душ около двух часов, к окраине леса, где располагался рынок, подошли мужчина и ребёнок. Это были Учитель и Тан Сань.

— Учитель, здесь действительно так много всего! — воскликнул Тан Сань, осматриваясь по сторонам.

Учитель слегка улыбнулся:

— Здесь всё построено вокруг Леса Душ, и многие лавки управляются людьми из Храма Душ.

— Власть Храма Душ действительно простирается по всему континенту! — глаза Тан Саня блеснули, а кулаки сжались.

Учитель, почувствовав перемену в настроении Тан Саня, положил руку ему на плечо:

— Мы уже всё приготовили, давай скорее отправимся в Лес Душ!

Тан Сань кивнул:

— Хорошо, учитель.

Ле Цзэньян продолжал свой путь и заметил множество духовных зверей, например, ореховое дерево рядом с ним. Оно не выглядело выдающимся, но из-за окружающих высоких деревьев его небольшой рост привлекал внимание. Его тело слегка покачивалось, а ветви и листья ритмично двигались на ветру.

Ле Цзэньян знал, что это ореховое дерево — типичный растительный духовный зверь, десятилетний. Он много раз читал о континенте Дуло и знал, что высота такого дерева не превышает десяти метров. Деревья выше десяти метров считаются столетими.

Обычно духовных зверей различают по размеру и цвету души, которую они используют при атаке. Цвет души соответствует их силе: десятилетние духовные звери используют белую душу, столетие — жёлтую, и так далее.

К выбору Духовного Кольца нужно подходить с особой осторожностью, так как каждое из них невозможно заменить. Духовный воин, становясь Духовным Мастером, может поглотить Духовное Кольцо столетия духовного зверя.

Точнее говоря, речь шла о духовных кольцах духо-зверей с уровнем силы ниже четырёхсот двадцати трёх лет. Это означало, что четырёхсот двадцать три года — предел, который может выдержать **Первое Духовное Кольцо**. Поэтому Е Цзэнъян планировал приблизить своё первое кольцо как можно ближе к этому пределу.

Е Цзэнъян снова и снова прочёсывал лес, его **глаз Мандалы** неустанно сканировал окрестности. Встречая слишком сильных духо-зверей, он своевременно ускользал, а слабых не желал трогать. Так, в постоянном движении, незаметно прошёл весь день. Наступила ночь, но лес не погрузился в тишину: со всех сторон раздавались крики птиц, жужжание насекомых и рёв диких зверей, перекрывая друг друга.

Е Цзэнъян остановился на небольшой поляне. Причин для остановки было две. Во-первых, хотя **глаз Мандалы** и не потреблял слишком много духовной энергии, он работал целый день, и даже при самой бережливой трате сил запасы почти иссякли. Во-вторых, ночная темнота мешала передвижению: в лесу обитали духо-звери, специализирующиеся на ночной охоте, и встреча с ними сулила одни неприятности.

Е Цзэнъян достал из **духовного контейнера** на запястье палатку и рассыпал вокруг неё белый порошок, отпугивающий насекомых. Всё это он приобрёл на рынке за золотые монеты, и теперь пришло время воспользоваться покупками. Кроме контейнера для хранения неживых предметов, всё остальное обошлось недорого. Контейнер для живых существ стоил гораздо дороже, и пока Е Цзэнъян не мог себе его позволить. Иначе он бы не держал старого Ванга у себя на груди, а поместил его в контейнер для удобства.

Закончив приготовления, Е Цзэнъян залез в палатку. Доев воду и сухой паёк, достанные из контейнера, он остался бодрствовать, прислушиваясь к ночным звукам.

Тем временем Тан Сань и Учитель уже почти весь день бродили по лесу. Несмотря на то, что Учитель активировал своего **Вухунь Лу Саньпао**, чуткого к запахам и способного выслеживать духо-зверей, определяя их силу, он всё ещё не решался действовать. Учитель хотел найти для Тан Саня наиболее подходящего духо-зверя, поэтому медлил.

— Учитель, разве тот столетний духовный обезьяна не подходил? — спросил Тан Сань. Недавно они встретили духовную обезьяну, возраст которой составлял около четырёхсот лет, что вполне соответствовало требованиям.

— Возраст той обезьяны действительно подходил, но она не годилась для тебя, — объяснил Учитель. — Твой **Вухунь Ланьиньцао** относится к растительным духам, которые изначально хрупки. На начальном этапе тебе следует сосредоточиться на укреплении его прочности.

Тань Сань послушно кивнул:

— Понял, Учитель.

— Ладно, уже стемнело, двигаться дальше небезопасно. Давай найдём место и отдох