Глава 15. Прошлое наставника, о котором больно вспоминать

— Хм, — кивнул Тан Сань с лёгкой улыбкой, выпуская свою Синесеребряную Траву. Синесеребряные побеги, подобно змеям мандрагоры, переплетаясь в сложные узоры, начали расползаться по каждому уголку леса. Лес был их естественной средой, и здесь трава обретала неоспоримое преимущество.

— Наставник... — не удержавшись от любопытства, он шагнул вперёд и коснулся травы. Её рост превзошёл все ожидания, а в воздухе витал лёгкий, почти незаметный аромат. В сочетании с душой кольца Мандрагоры, трава также унаследовала её ядовитые свойства — парализующий токсин.

— Отлично, Сань, — сказал Наставник, внимательно наблюдая за происходящим. — Твоя Синесеребряная Трава превзошла мои ожидания. А как насчёт её прочности?

Под ногами Тан Саня медленно поднялось столетнее кольцо души. Он направил его на стоящее впереди дерево. Синесеребряная Трава, подобно молнии, обхватила ствол и перерезала его пополам. Тан Сань слегка потянул, и ствол дерева слегка изогнулся, тогда как трава осталась невредимой, натянувшись, как струна.

Наставник удовлетворённо кивнул. Его теория, наконец, подтвердилась.

Тан Сань уже получил своё кольцо души. Теперь...

Когда взгляд Наставника упал на Е Хао, тот увидел, как под ногами юноши медленно поднимается столетнее кольцо души. За его спиной Паук Смерти, душа его боевого духа, становился всё более устрашающим, совершенно непохожим на то, каким был до получения кольца.

— Ты... ты получил кольцо души? Когда?! — Наставник растерянно пробормотал. Он точно помнил, что всё это время Е Хао был с ним и Тан Санем. Откуда же взялось это кольцо?

— Вчера вечером, пока вы спали, я отправился в ближайшие заросли, чтобы справить нужду, — пояснил Е Хао. — И неожиданно наткнулся на столетнего Паука Смерти. К счастью, он идеально подошёл моему боевому духу — Пауку-Императору Смерти. Всё получилось само собой, понятно?

Тан Сань задумчиво кивнул, а Наставник предпочёл промолчать.

Е Хао был поистине уникален: боевой дух Паука-Императора Смерти, да ещё и первое кольцо души, полученное от Паука Смерти. Такая удача — редчайшая и глубокая.

Наставник был уверен: Е Хао — его сын, без сомнений. Но зачем она отправила его сюда? Неужели, чтобы отомстить ему?

— Ладно, если так, тогда пошли, — сказал Наставник.

Они поспешно покинули Лес Охоты за Душами. Оба уже получили свои кольца души, и теперь им предстояло вернуться в Академию.

Солнце клонилось к закату, когда трое наконец покинули Лес Охоты за Душами и наняли повозку. В этой поездке Наставник пережил второе рождение, Тан Сань и Е Хао получили свои первые кольца души, и их сила прорвалась на новый уровень.

Кучер погнал лошадей, и повозка, окутанная багровыми лучами заката, медленно растворилась вдали, на горизонте.

...

Город Нодин, Начальная Академия Мастеров Душ Нодина.

Прошло четыре дня с тех пор, как они покинули Лес Охоты за Душами и наконец вернулись в Нодин. Всё это время трое провели в дороге, в тесной повозке.

Е Хао, едва живой от усталости, спрыгнул с повозки. Он поклялся, что больше никогда не сядет в эту тряскущуюся телегу. Как только у него появится возможность, он обязательно создаст автомобиль.

Хе Хао хлопнул себя по груди, где ощущал тяжесть, будто его тошнило, но вырвать не получалось. *Карета… даже думать об этом страшно…*

— Вы все можете идти отдыхать, — небрежно бросил "Мастер", освободив их от послеобеденных занятий. — Мне самому нужно привести себя в порядок.

Четыре дня без нормального отдыха сказались на нём: слизь на теле высохла, волосы, похожие на стальные иглы, слиплись, а одежда была грязной и помятой. Хе Хао и Тан Сань переглянулись с улыбкой. Они так и не рассказали "Мастеру" о том, что видели в тот день. Ведь нельзя же сказать, что "Мастер" был рождён мандрагоровой змеёй — это бы его сильно смутило.

Вернувшись в общежитие, они обнаружили, что там никого нет. По расчётам, сейчас было полдень — время отдыха. Хе Хао решил просто лечь и растянуться на кровати, распластавшись во весь рост. Четыре дня без нормального сна давали о себе знать — ему срочно требовался отдых.

Внезапно его взгляд случайно упал на окно, за которым собралась толпа людей. Любопытство взяло верх, и Хе Хао, прикрыв лицо чёрным шлемом, устремил взгляд на площадку перед зданием.

— Сань-цзы, смотри, что там на площадке, — сказал Хе Хао.

Тань Сань слегка удивился: *Площадка? Что там такого?* К тому же, его зовут Тан Сань, можно просто Сань, но кто такой этот "Сань-цзы"?

— Сяо У? И все остальные?

Слово "массовая драка" мелькнуло в голове Таня Саня. С одной стороны — студенты, работающие на кампусных работах, с другой — городские аристократы. Недавно поступив в Начальную Академию Мастеров Душ Нодина, Тан Сань уже успел узнать о двух основных группировках в академии.

Начальная Академия Мастеров Душ Нодина была разделена на две фракции: простые студенты и аристократы. Несколько дней назад в столовой Хе Хао видел, как кто-то строил ему рожи, и один из тех парней сейчас стоял в толпе аристократов. Очевидно, что тот был из знатной семьи. В столовой было два этажа: на первом кормили простых студентов, на втором — аристократов, и разница в еде была как между небом и землёй.

На первом этаже подавали паровые булочки с овощами, а на втором — мясные блюда, каждый день новые и разнообразные. Такое разделение напоминало противоположности инь и ян.

— Их слишком много, Сяо У вряд ли справится одна, — сказал Тан Сань, беспокоясь о девушке. Он уже знал о её силах, но двоим сложно противостоять четверым. В следующую секунду Тан Сань потянул Хе Хао, лежащего на кровати, вниз.

Хе Хао: (=Д=) *Они дерутся, зачем ты меня тащишь?*

На площадке обе стороны стояли друг против друга, напряжённо пристально глядя. Атмосфера была накалена до предела. С одной стороны — рабочие студенты под предводительством Сяо У, с другой — аристократы, среди которых лишь немногие имели душевные кольца. Разные душевные способности определяли разный стартовый уровень этих аристократических отпрысков.

— Маленькая девочка, тебе следовало бы знать своё место, — сказал один из аристократов с издёвкой. — Ты уже давно нам надоела. Как насчёт того, чтобы стать моим домашним кроликом? Если я не ошибаюсь, твой душевный зверь — кролик, верно?

Впереди шёл парень в форме Начальной Академии Мастеров Душ Нодина — высокий, стройный, на голову выше Сяову, с едва заметными чертами взрослого мужчины на лице, на котором застыло выражение презрения и пренебрежения.

— Неужели ты струсил, старший Сяо? — Сяову, конечно, не упустила возможности уколоть его. Ещё несколько дней назад в столовой эти отпрыски аристократии вели себя точно так же: назойливо, неотступно, не стесняясь в выражениях, оскорбляя студентов, работающих на общественных началах.

Простые люди и аристократы — как два полюса, между которыми лежит пропасть непонимания. Вот и сейчас они стоят друг против друга, напряжённо глядя друг на другу. После того как Ле Хао уступил и отступил, Сяову естественным образом стала новой "старшей" среди работающих студентов. Долг "старшей" — защищать тех, кто стоит за её спиной. Это не только обязанность, но и дело, посильное для неё. Особенно когда она увидела раны на теле Ван Шэна — Сяову решила действовать первой, и вот теперь они стоят друг против друга.

Словесная перепалка гремела не на шутку, но кто из них действительно силён — ещё предстояло выяснить. Сяову бросила взгляд, и бывший "старший" Ван Шэн выступил вперёд. Его боевой дух — Боевая Тигрица. Противник тоже выставил своего бойца, чьим боевым духом была Палица.

Сражение между Мастером Душ Оружия и Мастером Душ Зверей вот-вот начнётся!