**Глава 8. Поступление в Академию**

Старый Джек машинально бросил взгляд внутрь дома:

— Твой лентяй-отец всё ещё спит, что ли?

Тан Сань прижала палец к губам, сделав знак "тссс", и прошептала:

— Дедушка, тише! Папа больше всего не любит, когда его будят.

Тан Цзюлу кивнула:

— Да, и я терпеть не могу, когда меня будят.

Старый Джек и сам сказал это не всерьёз, поэтому, увидев реакцию детей, больше не стал настаивать.

Тан Сань взяла заранее написанную записку и положила её на стол, надела сумку, взяла Тан Цзюлу за руку и вышла из дома, тихо прикрыв за собой дверь. Как только дверь закрылась, занавес внутри дома приподнялся. Тан Хао вышел из-за него; в его глазах не было и следа сонливости. Он стоял у окна, наблюдая, как две маленькие фигурки постепенно исчезают вдали.

Повернувшись к столу, он увидел лежащую на нём записку:

*"Папа, мы с Цзюлу ушли. Береги себя, поменьше пей. Цзюлу оставила тебе пирожки в кастрюле — не забудь их съесть."*

Тан Хао перевёл взгляд на стоящую рядом чугунную кастрюлю. Не обращая внимания на поднимающийся пар и кипящую воду, он сунул руку, вытащил один пирожок и жадно откусил. В его глазах внезапно появилась лёгкая влага.

Старый Джек усадил обеих девочек на телегу, запряжённую быком, и они отправились в город Ноттингем. Ноттингемская начальная академия душмастеров находилась на западе города. Старый Джек впервые сам привёз детей сюда на учёбу и, расспросив нескольких прохожих, наконец нашёл нужное место.

Вдалеке они увидели величественную арку. Её ширина достигала двадцати метров, а высота — более десяти. Изящный гранит в сочетании с искусно выкованными железными воротами придавал сооружению величественный и внушительный вид. За воротами лежала выложенная плиткой дорога, а вдали виднелись клумбы и фонтаны, создающие идиллическую картину. По обеим сторонам росли высокие деревья, от вида которых Тан Сань и Тан Цзюлу невольно забились сердца в предвкушении.

Над аркой красовалась высеченная надпись: **"Академия Ноттингема"**.

— Сань-ге, смотри, мы приехали! — воскликнула Тан Цзюлу, её лицо сияло от волнения. Наконец-то она сможет изучать силу души и достичь вершин в жизни!

Тан Сань спокойно кивнула, но осталась на месте, не двигаясь с места.

Старый Джек, опираясь на посох, радостно направился к железным воротам.

— Эй, вы кто такие? Здесь не место для вас, деревенщины! — резко окликнул их молодой сторож, преградив дорогу. Хотя на Старом Джеке была новая одежда, её старомодный покрой сразу выдавал в нём деревенского жителя. Сторож смотрел на него с презрением.

Старый Джек поспешно заулыбался:

— Добрый день! Мы из деревни Шэнхунь. Эти дети — рабочие студенты, которых наша деревня отправила в этом году. Подскажите, пожалуйста, какие документы нам нужно оформить?

****

Привратник мгновенно нахмурился и с едкой усмешкой произнёс:

— В академии уже давно не было практикантов.

Он осмотрел их с ног до головы и продолжил с презрением:

— Глядя на ваш нищенский вид, весь в заплатках, не пытаетесь ли вы под этим предлогом проскользнуть внутрь, чтобы что-нибудь стащить?

— Убирайтесь отсюда! Просите милостыню где-нибудь в другом месте, не портите здесь вид!

Привратник протянул руку, чтобы оттолкнуть старого Джека. Тан Цзюйлу ещё при просмотре аниме почувствовала неприязнь к этому привратнику. Она, словно маленький снаряд, рванулась вперёд и встала перед старым Джеком, прикрыв его своим хрупким тельцем от руки привратника.

Глаза Тан Саня сузились, и он непроизвольно использовал технику "Призрачный след", мгновенно оказавшись рядом с Тан Цзюйлу. Быстрым движением он схватил руку привратника, которая вот-вот должна была толкнуть Тан Цзюйлу, и резко дёрнул её назад.

— Ай! Больно, больно! — раздался пронзительный крик привратника.

— Как молодой человек, ты посмел поднять руку на старика и ребёнка, — холодно произнёс Тан Сань, глядя на него, а затем швырнул его в сторону. — Это лишь небольшое наказание.

Привратник, сжимая запястье и тяжело дыша, с ужасом смотрел на Тан Саня, в его глазах бушевала ярость. Он поднялся на ноги, собираясь ответить, но, вспомнив ловкость и силу Тан Саня, почувствовал страх.

Тан Сань бесстрашно встал перед Тан Цзюйлу и старым Джеком, холодно глядя на привратника.

— Мы новые студенты, пришедшие на регистрацию. Хорошенько подумай, прежде чем что-либо предпринимать, — сказал он.

Привратник замер, тяжело дыша. Хотя эти трое выглядели как деревенские, он не мог быть уверен, что они не новые студенты. Если они действительно новые студенты, а он не пустил их внутрь...

Привратник нервно сглотнул, его тело дрожало. Тан Цзюйлу вышла из-за спины Тан Саня и легонько похлопала его по плечу.

— Ах, дядя привратник, вы просто ошиблись, подумав, что мы не новые студенты, и поэтому не пустили нас, верно? — сказала она, улыбаясь привратнику ослепительной улыбкой. — К тому же, у нас есть документы из Зала Душ-Воинов. Если он действительно не впустит нас, то, возможно, останется без работы.

На первый взгляд, Тан Цзюйлу давала привратнику возможность сохранить лицо, но на самом деле это было завуалированной угрозой. Привратник дрожал ещё сильнее, сразу же почтительно отступил в сторону и жестом пригласил их войти.

— Да, да, это моя ошибка. Проходите, пожалуйста! — сказал он, бросив нерешительный взгляд на старого Джека. — Но родственники не могут входить внутрь.

Старый Джек, поняв, в чём дело, поспешно замахал руками:

— Хорошо, я провожу вас только до входа. Вот ваши документы из Зала Душ-Воинов, не забудьте отдать их учителю, когда войдёте.

Тан Сань взял оба документа и помахал рукой старому Джеку:

— Тогда до свидания, дедушка Джек!

Тан Цзюйлу вежливо помахала рукой на прощание:

— До свидания, дедушка Джек!

Старый Джек облегчённо покинул их, глядя на этих двоих детей — в Академии с ними, похоже, всё будет в порядке. Привра́тник с принуждённой улыбкой указал Тан Саню и Тан Цзюлу́ на учебную часть, где проходила регистрация новоиспечённых студентов. Только когда Тан Сань и Тан Цзюлу удалились, он, наконец, вздохнул с облегчением. Видимо, впредь нельзя судить о людях по внешности.

Пока Тан Сань вёл за собой Тан Цзюлу по дороге, перед ними внезапно возник мужчина среднего роста, слегка худощавый. Ему было около сорока пяти лет, он был подстрижен почти наголо, руки держал за спиной, и от него исходила особая аура. На нём было традиционное чёрное китайское платье с короткими рукавами, и Тан Цзюлу почувствовала, что он ей знаком.

— Вы проявили сообразительность, — сказал мужчина, — использовав страх привратника, чтобы без проблем пройти внутрь. Но всё же мне нужно проверить ваши документы из Зала Души Воина.

Эти слова ясно давали понять, что всё, что произошло у входа в Академию, не укрылось от его внимания. Тан Сань не колебался ни секунды и сразу же передал ему два документа. Мужчина внимательно изучил бумаги, затем перевёл взгляд с Тан Саня на Тан Цзюлу, и наконец остановился на Тан Сане.

— Ты Тан Сань? — спросил он.