**Глава 9. Фудимо! Трон тебе не нужен?**

— *«Отец, тогда эти оружия я, пожалуй, отдам тебе»*, — с неохотой протянул оружие Су Сянь, чувствуя, как в груди сжимается от боли. Эти пятьдесят одна штука обошлись ему почти в шестьдесят золотых монет! А у него-то осталось всего четыре тысячи девятьсот сорок девять! **Чёрт возьми!** На одну меньше — и уже не полный комплект!

— *«Не волнуйся, отец-император сохранит их в тайне. Никто не узнает»*, — торжественно заявил Сюэе Дади. Эти вещи касаются будущего империи, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы о них узнали посторонние. Даже если их будут исследовать, это должны делать только преданные люди! Иначе, если информация просочится, империя столкнётся с угрозой со стороны великих сил. По крайней мере, душевые пушки точно не удастся сохранить.

— *«Не думай подталкивать Уцзи и других на трон. То, что должно быть твоим, будет твоим. Ты не сможешь скрыться, и империя тоже»*, — глядя на удаляющуюся фигуру Су Сяня, Сюэе Дади не удержался и напомнил. На его взгляд, Су Сянь так сопротивляется трону, потому что знает: империя обречена. Но он, как император Небесной Борьбы, никогда не позволит этому случиться! Сжав кулаки до боли, Сюэе Дади мысленно поклялся.

— *«Угу…»*, — Су Сянь бессмысленно кивнул, честно говоря, он не совсем понял эти слова. Если не подталкивать Сюэ Уцзи и других, как ему спокойно оставаться своим беззаботным принцем?! Быть императором? **Ни за что в жизни!** Пусть лучше любимые братья берут на себя эту каторгу!

Эх… Он, пожалуй, единственный в истории принц, готовый просто так уступить трон. Но и это не всё… Ради будущего империи он даже согласился «кормить тигра», женившись на дочери Биби Донга, и теперь каждый день живёт в «блаженстве» — **фигня**, в адском кошмаре! Он сделал всё возможное для страны и семьи… Если эти двое идиотов всё ещё не хотят быть императорами, он их прибьёт двумя ударами кулаков! **Ш-ш-ш…**

У ворот дворца две фигуры одновременно содрогнулись, ощутив леденящий холод.

— *«Третий, ты не думаешь, что у брата поехала крыша? Он хочет, чтобы я оклеветал его!»*, — Сюэ Уцзи посмотрел на худощавого Сюэ Минтуна и не удержался от вопроса.

— *«Возможно, брат не хочет быть императором, или у него есть другие причины»*, — улыбнулся Сюэ Минтун. В отличие от активного Сюэ Уцзи, он выглядел более сдержанным, с невозмутимым лицом, полным скрытой силы.

— *«Не хочет быть императором?»* — Сюэ Уцзи замер, обдумывая, и вдруг почувствовал, что в этом есть доля правды, и не удержался от смеха. *«Оказывается, брат думает так же, как и я! Какая радость быть императором? Лучше быть свободным генералом — вот это жизнь!»*

Сюэ Минтун: **…**

**Что?!** Ты тоже не хочешь быть императором?! **Мать твою!** Почему вдруг трон перестал казаться таким заманчивым?!

— Разве ты не боишься, что об этом узнает отец-император и сурово накажет тебя? — бросив быстрый взгляд по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, отозвался Сюэ Минтун.

— Да мне всё равно, — беззаботно пожал плечами Сюэ Уцзи. — Всё равно отец знает, что я не подхожу на роль императора. Старший брат и ты куда лучше подходите на эту роль.

Быть принцем и так уже достаточно утомительно: каждое движение должно быть исполнено императорского величия. Даже на арену Душ не попасть, не говоря уже о том, чтобы отправиться на поле боя.

— Чёрт возьми! — Сюэ Минтун поспешно прикрыл рот Сюэ Уцзи, опасаясь, что тот наговорит ещё чего-нибудь лишнего.

— Да что ты несёшь?! — внутренне сжавшись от этих слов, Сюэ Минтун подумал. — Да, возможно, ты и прав, но такие вещи нельзя болтать на каждом углу! Мы с братом больше подходим на роль императора?! Если кто-нибудь услышит, подумает, что я действительно собираюсь бороться со старшим братом за трон... Как это воспримут придворные? Как это воспримет отец? Хотя в глубине души он действительно мечтал о троне и хотел состязаться со старшим братом, но разве такие вещи можно говорить вслух? — Да ты просто подставляешь меня, брат!

— Вы что, косвенно целуетесь? — Су Сянь с отвращением посмотрел на странно близкую позу двоих и невольно отступил на шаг.

— Фу! — оба тут же отпрянули друг от друга, с брезгливостью отряхивая одежду. — Какие ещё поцелуи?! Не умеешь говорить!

Оба злобно уставились на Су Сяня, к счастью, вокруг никого не было, иначе бы это недопонимание могло обернуться серьёзными проблемами. Одна только мысль о том, что по городу поползут слухи о "странной любви принцев", заставила их покрыться мурашками.

— Старший брат, глядя на тебя, отец так и не наказал тебя? — Сюэ Уцзи с любопытством в глазах окинул Су Сяня взглядом. — Совершить такую ошибку и остаться невредимым... Вот что значит быть старшим братом!

— Что, вы хотите, чтобы меня запёрли во дворце или выпороли на площади? — недовольно ответил Су Сянь, глядя на братьев.

В душе Су Сянь едва сдерживал улыбку, глядя на этих троих "братьев по несчастью". Всех их довела до такого состояния одна и та же Тянь Жэнь Сюэ. Вот бы собрать их за одним столом для игры в "Дурак"!

Но теперь, когда он здесь, ничего подобного больше не повторится.

— Старший брат шутит, — поспешно сказал Сюэ Минтун, а Сюэ Уцзи кивнул в знак согласия. — Мы только рады, что с тобой всё в порядке.

Су Сянь презрительно фыркнул. Если бы это сказал Сюэ Уцзи, он бы ещё поверил. Но Сюэ Минтун... Типичный "чёрный принц". Если говорить красиво — хитроумный и дальновидный, если честно — коварный и изворотливый. Его словам не всегда можно доверять.

Однако, несмотря на невысокий талант в культивации, именно Сюэ Минтун лучше всех подходил на роль императора. В их жилах текла одна кровь, их объединяла общая судьба, и Су Сянь чувствовал к ним особенную близость.

Поэтому... Задача охраны Небесной Империи ложится на тебя!

Взгляд Су Сяня обошёл Сюэ Уцзи, и он устремил его на Сюэ Минтуна, задавая вопрос низким, проникновенным голосом:

— Старик, хочешь ли ты стать императором?

— Чёрт возьми! — Лицо Сюэ Минтуна резко побледнело, он испуганно вздрогнул. Оглядев сначала Су Сяня, затем Сюэ Уцзи, Сюэ Минтун не мог не усомниться, не забыл ли он сегодня посмотреть на календарь перед выходом из дома.

— Что за фигня?! — мысленно выругался он. — Один, другой — только и говорят, что о троне! Старик-то ещё жив, между прочим! Хотите, что ли, смерти?! Не боитесь, что вас обвинят в заговоре?! Да и вообще... Брат, зачем ты спрашиваешь меня об этом?! Что ты имеешь в виду?! Как я, чёрт побери, должен ответить?! Это ж как будто меня на вертел посадили и начали жарить!

— Всего-то двенадцать лет от роду, а мысли уже тяжелее, чем у кого-либо! — Су Сянь недовольно хлопнул Сюэ Минтуна по лбу. — Ну так хочешь или нет?! Отвечай!

Под давлением их пристальных взглядов Сюэ Минтун глубоко вдохнул, медленно выпуская воздух, и произнёс одно слово:

— Хочу!

Голос его звучал глубоко и мощно, как будто в нём заключалась сила тысячи тонн — было ясно, что это искреннее желание Сюэ Минтуна.

— Вот и отлично! — Су Сянь хлопнул в ладоши, радуясь, и под пристальным, ошарашенным взглядом Сюэ Минтуна выложил свои мысли: — Старик, я, брат твой, уже не лелею мечты о троне. Всю жизнь хочу прожить вольным и беззаботным князем, бродя по свету. А дальше... всё зависит от твоих усилий — сможешь ли ты удовлетворить ожидания старого.

— Так что, парень, давай, старайся! Будущее империи принадлежит тебе, оно принадлежит и мне, но в конечном счёте — всё-таки тебе!

(Конец главы)