Тан Сан стоял с большим узлом за спиной, бережно прижимая к груди новое постельное бельё. Средних лет мужчина, встретивший его, с любопытством осмотрел мальчика: в Академии Нординг не выдавали новое бельё студентам, так что, возможно, у этого новенького были связи с кем-то из преподавателей?

— Как тебя зовут, новый практикант? — спросил мужчина.

— Меня зовут Тан Сан. Да, я новый практикант, — ответил мальчик, хотя и узнал собеседника, но не хотел показывать виду. Сейчас он не должен был знать этого человека, и, независимо от искренности, вежливость требовалось соблюсти.

— Покажи доказательство наличия Духовной Силы, — потребовал мужчина, его голос звучал жёстко, но в нём сквозило нечто нетерпимое.

*Что он так гордится?* — мысленно возмутился Тан Сан, но, не торопясь, положил бельё на относительно чистую каменную плиту и медленно достал из кармана документ, подтверждающий его Первую Духовную Технику.

— Первая Духовная Техника с врождённой силой шестого уровня — Синий Серебряный Трава, — мужчина слегка нахмурился. Он знал о Синей Серебряной Траве: обычно её врождённая сила не превышала третьего уровня.

*Врождённая сила шестого уровня? Значит, у этого мальчика мутировала Синяя Серебряная Трава.*

Юй Сяоган, мастер теории Духовной Силы, искал ученика, чей Дух на первый взгляд казался никчёмным, но на деле обладал огромным потенциалом. Синяя Серебряная Трава подходила под его критерии.

*Но шестой уровень — разве это не слишком мало? Врождённая сила Духа определяет будущий потенциал. Даже если всё пойдёт гладко, он сможет стать лишь Духовным Святым. А мне нужен Духовный Император. Если бы у него был седьмой уровень, я бы, возможно, рискнул... Но где найти такого? Сколько ещё ждать? Стоит ли брать этого?*

Тан Сан не интересовало, о чём думает мужчина. Он спросил:

— Учитель, можно вернуть мне документ? Мне нужно идти в общежитие.

— Возьми, — ответил Юй Сяоган, слегка раздражённый тем, что мальчик прервал его размышления, но сдержался. Хотя он и гордился собой, но не стал бы срываться на шестилетнем ребёнке. Про себя он подумал: *Нет, шестой уровень не подходит. Он не соответствует моим требованиям. В будущем вряд ли сможет проявить себя на Континентальном Турнире Элитных Духовных Мастеров, да и терпения маловато. Скорость его развития точно будет низкой.*

Юй Сяоган покачал головой и, вздохнув, ушёл. Тан Сан облегчённо выдохнул.

*Хорошо, что он ушёл. Иначе бы он попытался меня уговорить, а мне, как ребёнку, было бы трудно отказать. Чем больше я раскрываю, тем больше он заинтересуется. Если бы я отказался, Юй Сяоган не стал бы, как в фанфиках, бессильно злиться. Он знает, что за его спиной все эти годы говорили о нём плохо, но сдерживался. Его характер слишком глубок, чтобы из-за отказа или насмешек сойти с ума.*

К тому же, Юй Сяоган был другом директора Академии Нординг.

А Тан Сан? Он даже не видел директора в лицо.

Тан Сан размышлял о своём таланте — врождённом уровне шесть, который на бумаге выглядел неплохо и мог сравниться с большинством студентов академии. Но он не верил, что директор станет ссориться с Юй Сяоганом ради него. Даже если Чжао-гэ поговорит за него... Всё равно Юй Сяоган — сын Юй Юаньчжэня, и его ещё не исключили из семьи Голубого Электрического Тираннозавра! Если Юй Сяоган прогнётся и пойдёт жаловаться в семью, то Голубой Электрический Тираннозавр не пощадит никого. Что касается гордости? Сила — это и есть справедливость. Это понимал не только Тан Сан из оригинального произведения, но и все крупные силы — разница лишь в том, кто смеётся над кем: тот, кто отстал на пятьдесят шагов, или тот, кто отстал на сто.

Хотя все, кто знал Юй Сяогана, понимали, что его гордость не позволит ему вернуться в семью Голубого Электрического Тираннозавра, но кто мог быть уверен на все сто процентов? Никто не рисковал проверять это на практике. Вот почему он был посмешищем в мире Духовных Мастеров, но никто не осмеливался насмехаться над ним в лицо — только за глаза. Его статус не позволял открыто выражать недовольство: можно было ворчать за спиной, но в лицо — это значило насмехаться над всей семьёй Голубого Электрического Тираннозавра. Члены этой семьи могли позволить себе открыто издеваться над Юй Сяоганом, но для остальных это было табу. Те, кто рисковали, обычно не обладали никаким эмоциональным интеллектом.

Вернувшись к своим мыслям, Тан Сан уже стоял у входа в седьмое общежитие.

— Новый студент на подработке? — У входа стоял мальчик ростом около метра шестидесяти, с крепким, но немного неуклюжим телосложением. На руках и ногах виднелись синяки, а его квадратное лицо выглядело простодушным и немного наивным.

— Да, я из деревни Шэнхунь, меня зовут Тан Сан. Теперь мы с тобой соседи по комнате, — представился Тан Сан, прошёл мимо парня и, найдя свободную койку, положил на неё постельные принадлежности и начал их раскладывать.

— Давай дерёмся, — неожиданно сказал мальчик. — Это традиция седьмого общежития. Тот, кто сильнее, становится здесь главным.

— Лучше не надо, моя Духовная Душа — всего лишь Голубой Серебряный Мох, у меня нет боевой силы, — Тан Сан выпустил свою Духовную Душу, и из его ладони показался стебель Голубо́го Серебряного Мха.

— В наше время даже Голубой Серебряный Мох можно развивать? — Мальчик почесал голову, не понимая, но не стал спрашивать Тан Саня о его врождённой Духовной Силе. Вместо этого он сказал: — Ладно, тогда я не буду с тобой драться, а то ещё подумают, что я над тобой издеваюсь. Но ты должен слушаться меня, потому что я здесь главный, самый сильный. Хотя не думай, что я буду командовать просто так — это нужно, чтобы противостоять тем аристократическим студентам. Они презирают нас, простых студентов на подработке. Кстати, меня зовут Ван Шэн, а моя Духовная Душа — Тигр.

Как и в оригинале, студенты на подработке не имели никаких прав.

Тан Сан и не ожидал, что в этом полуфеодальном, полурабском обществе у власти внезапно проявятся гуманистические порывы.

Однако, будучи новичком, он решил притвориться наивным и спросил:

— Разве учителя академии позволяют им нас обижать?

«Неважно, — покачал головой Ван Шэн. — Даже после пяти лет здесь я чувствую, что преподаватели как будто поощряют такое поведение, но с условием, чтобы не было смертельных исходов или покалеченных студентов. Не бойся, как старший брат, я обязан защищать младших, но когда начнётся групповая драка, ты тоже должен броситься вперёд, без страха.»

«Я не испугаюсь», — ответил Тан Сань, но в душе он размышлял над предположением Ван Шэна: *Поощряют ли аристократов издеваться над студентами, работающими на своём обучении? Скорее, поощряют конкуренцию.* С этой точки зрения, Академия Нодин и Академия Шлайк не так уж и отличаются — просто степень «конкуренции» и нижняя планка моральных принципов в Шлайке несколько ниже... Или, возможно, все академии на континенте одинаковы? Ведь все направления подготовки духоносцев, кажется, служат одной цели — войне.

В этот момент у входа в седьмое общежитие раздался робкий детский голос, прервавший мысли Тан Саня:

— Простите, это седьмое общежитие?

Тан Сань обернулся и увидел у входа девочку в розовом платье с косичкой, почти касавшейся земли. Её черты лица были изящными, не похожими на простолюдинку.

*«Вот она, судьбоносная встреча! Главный предмет обстановки и катализатор главного характера появляется!»* — подумал Тан Сань.

— Да, это седьмое общежитие, — первым очнулся Ван Шэн, подошёл к девочке, слегка покраснев, и сказал: — Привет, меня зовут Ван Шэн, я здесь старший. По традиции нашего общежития, нам нужно подраться. Кто победит, тот и будет старшим. Конечно, если ты сдашься, тоже можно.

*«Влюблённый ребёнок... Но перед тобой дикое десятитысячелетнее духо-зверь в оболочке, ты не справишься»*, — мысленно покачал головой Тан Сань.

Однако, если он хочет участвовать в континентальном турнире элитных академий духоносцев, он не может взять с собой этого дикого мягкошёрстного кролика — это принесёт только проблемы.

— Драться? — робость девочки мгновенно исчезла, она размяла запястья, и в её глазах вспыхнул боевой огонь. — Тогда давай! Место старшего в седьмом общежитии будет моим, я — Сяо У!

— Ван Шэн, духо-зверь — тигр! — громко крикнул Ван Шэн, активировав свою **Первую Духовную Технику**. На его лбу появился иероглиф «王» («ван»), а ногти превратились в острые когти.

— Хи-хи, большой полосатый кот, — прозвенел смех Сяо У, лёгкий, как колокольчик.

Но Ван Шэн только услышал этот смех, как девочка уже оказалась перед ним. Она сделала сальто, зажала его голову ногами и швырнула прочь.

Ван Шэн был побеждён в одно мгновение!

Все в седьмом общежитии, включая Тан Саня, остолбенели от удивления. Но если остальные были шокированы тем, как легко Сяо У одолела Ван Шэна, Тан Сань обратил внимание на технику её движений.

То движение, которым она швырнула Ван Шэна, напоминало натягивание лука: она согнула талию, накопила энергию, а затем использовала Ван Шэна как стрелу, «выстрелив» им. Сила была применена с невероятным мастерством.

Эта техника использования талии ничуть не уступала методу «Вихрь буйного ветра», требующему мастерского владения поясницей.

Тан Сань понял: это была **Первая Духовная Техника** Сяо У — "Поясной Лук". Правда, он не видел, как её武душа воплотилась, да и душевных колец тоже не заметил. Очевидно, она просто копировала движения, а не использовала технику душевного кольца. Иначе Ван Шэн не отделался бы лишь тем, что его отбросило.

— Ты действительно крута! Ой... как больно! — Ван Шэн, поднимаясь из угла, где его припечатало к стене, потирал обожжённую спину, скривившись от боли. В его глазах теперь читался страх перед Сяо У. — Место старшей в седьмом общежитии теперь твоё.

— Хи-хи, извини, не думала, что ты такой слабак, — засмеялась Сяо У.

Ван Шэн только безмолвно открыл рот, не зная, что и ответить.

Став главной в седьмом общежитии, Сяо У издала свой первый приказ:

— Отныне все должны называть меня **сестрой Сяо У**!

— Есть! — отозвались все, кто был в комнате. Только Тан Сань, незаметный и молчаливый, остался в стороне, словно его и не было.

Сяо У не обратила внимания на ничем не примечательного Тан Саня. Она окинула взглядом комнату, заметив, что у всех есть постельные принадлежности, и задумалась о своём. Другие дети из седьмого общежития поспешили предложить свои потрёпанные одеяла, но Сяо У только презрительно фыркнула. Наконец, её взгляд остановился на скромно одетом Тан Сане и на его аккуратном постельном комплекте.

— Как тебя зовут? — подошла она к нему, уперев руки в бока, демонстрируя свою новую власть.

— Тан Сань.

— Сань, давай договоримся: не мог бы ты одолжить мне свои постельные принадлежности? — Сяо У, будучи теперь главной, решила, что должна вести себя соответствующе, а не отбирать силой, тем более у шестилетнего малыша. Хотя в мире душезверей действует закон сильного, но в человеческом обществе, возможно, всё иначе. Она чувствовала, что лучше быть повежливее.

Однако если Тан Сань сам предложит — тогда другое дело.

— Ты смогла победить Ван Шэня, значит, уже получила душевное кольцо и стала духовиком, верно? — Тан Сань не хотел "делить ложе" с Сяо У и решил указать ей правильный путь. — Храм Душ выдаёт духовикам золотые душевные монеты. Духовик получает одну золотую монету в месяц. С этими деньгами ты сможешь купить себе постельные принадлежности.

Одна золотая душевная монета равна десяти серебряным, а одна серебряная — ста медным. Набор постельного белья стоит всего три медные монеты.

— Душевные монеты? — Сяо У, хоть и была десятитысячелетним душезверем, только что принявшим человеческий облик, в некоторых вещах была невероятно наивна, особенно когда дело касалось денег. Она не знала, как их заработать, но теперь, когда Тан Сань указал ей направление, она тут же выскочила из комнаты.

— Значит, сестра Сяо У уже духовик? — пробормотал Ван Шэн, а затем объявил остальным: — Отныне в седьмом общежитии все слушаемся сестру Сяо У.

— Есть, Ван Шэн-старший! — ответили остальные.

Очевидно, что для обитателей седьмого общежития, только что получивших новую "старшую", авторитет Ван Шэня оставался непререкаемым.

— Ван Шэн, где здесь столовая? — Тан Саню захотелось есть, и он решил перекусить.

---

— Вот то здание напротив седьмого общежития, — указал Ван Шэн на небольшое двухэтажное строение в сотне метров от них. — Новая глава только что вступила в должность, идти туда одному не лучшая идея. Подождём, когда она вернётся, и пойдём все вместе. Как бывший глава, я угощаю всех ужином. На первом этаже еда недорогая, да и наесться можно вдоволь.

— Хорошо, — ответил Тан Сань, не желая выделяться из компании. Он решил подождать.

Через десять минут Сяо У вернулась, неся новое розовое одеяло.

По предложению Ван Шэна Сяо У согласилась пойти в столовую. Их небольшая группа выглядела довольно внушительно и даже несколько торжественно...

— Не слишком ли Тан Сань робок? — поздней ночью Тан Хао остановился у окна Нортинг-Сити, глядя на спящего Тан Саня. Его брови нахмурились. — И что с этой девушкой? Может, это судьба?

— Ладно, в любом случае, с такими способностями у Тан Саня шансы пробиться к титулу Духовного Мастера-Императора ничтожны. После выпуска из Нортинг-Сити мы разойдёмся кто куда, и тогда я просто убью её, оставив себе лишь кость души.

— А сейчас мне нужно заняться одним делом: найти вора, который украл А Инь!

Первая Духовная Техника Сяо У сформировалась до или после охоты Тан Саня за душами — в оригинале не уточняется. Известно лишь, что она проявилась после того, как Тан Сань продемонстрировал своё столетие Духовного Кольца. Учитывая, что она — десятитысячелетнее воплощённое духовное животное, вероятнее всего, её техника сформировалась сразу после её превращения, иначе у неё не было бы никаких средств для самозащиты.

---