После применения **Первой Духовной Техники** движения Су Юньтао стали куда более резкими и стремительными, а скорость возросла. К тому же, благодаря силе **большого мастера духовной энергии**, его атаки приобрели особую ярость. Он взмыл вверх, словно голодный волк, бросающийся на добычу, и в одно мгновение оказался под кроной тысячелетнего баньяна.

Подняв руку, он выпустил **Золотые Волчьи Когти** в сторону баньянного шелкопряда.

*Ш-ш-ш!*

Однако баньянный шелкопряд не зря был стражем тысячелетнего баньяна: его реакция оказалась поразительно быстрой. Мгновенно он выбросил нить шелка, которая обмоталась вокруг руки Су Юньтао. Нить продолжала раздваиваться, расползаясь по его руке, переходя на тело, обволакивая его. Она была липкой, и избавиться от неё было почти невозможно.

"Да это же не шелкопряд, а паук в обличии гусеницы! Эти нити куда крепче, чем кажутся!" — Су Юньтао почувствовал, как липкая нить ползёт по его руке к телу, и в испуге немедленно активировал **Вторую Духовную Технику**.

Его **Второе Духовное Кольцо** было выбрано Тан Саном. Обычно для мастера с **Одиноким Волчьим Духом** логичнее было бы выбрать дух волка, чтобы усилить **Силу Кровной Линии**. Однако Тан Сан выбрал не волка, не собаку, а представителя семейства кошачьих — **Ужасного Кота**.

Дело в том, что **Одинокий Волчий Дух** — это не просто волк. Он находится на стыке материи и энергии и, по замыслу Тан Саня, является частью сверхъестественного органа человека. Добавление **Духовного Кольца** и получение новой техники — это как добавление нового навыка в пустую ячейку. Просто разные духи животных дают разную степень совместимости с **Духом Оружейника**.

Конечно, охота на духов животных того же вида или близкородственных может усилить **Силу Кровной Линии**, и для семей, обладающих сильным **Духом Оружейника**, это хороший способ продолжить род. Но для простого мастера, такого как Су Юньтао, это недоступно. Крупные семьи могут позволить себе такую роскошь, так как они способны устранить большинство нестабильных факторов и защитить своих потомков. Су Юньтао же — простой человек, и даже после вступления в Храм Духовной Силы он не получил особого внимания от высших чинов из-за своих ограниченных способностей. Никто не станет специально помогать ему охотиться на волчьих духов с мощной кровной линией.

Создать семью с нуля — это самый трудный шаг. Первое поколение, выходцы из простых людей, должны думать не о наследственности кровной линии или эволюции духа, а о силе. Если Су Юньтао хочет основать свою семью и передать наследие, ему сначала нужно стать сильнее самому. Только после нескольких поколений, когда семья окрепнет, можно будет начать эксперименты, чтобы выяснить, какие волчьи духи лучше всего подходят для его **Одинокого Волчьего Духа**.

Этот процесс требует как минимум ста лет. Сто лет — Су Юньтао может подождать, но он — «Первопроходец», у него нет такого выбора. Родившись в простой семье, он вынужден временно отбросить возможность усиления Силы Кровной Линии при выборе Духовного Кольца и сосредоточиться на получении мощных атакующих способностей, чтобы усилить свой Одинокий Волчий Дух и повысить его специализированные атаки. Это необходимо не только для самозащиты, но и для того, чтобы иметь достаточно силы в борьбе с преступниками и даже падшими во время исполнения обязанностей.

Ранее упоминалось, что работа Су Юньтао, хотя и кажется спокойной, помимо помощи жителям деревень около города Нодинг в пробуждении их Духов, включает в себя также смену дежурств с патрульными отрядами. Во время патрулирования неизбежно возникают трудности, и здесь требуется сила, а не Сила Кровной Линии. Для слабых Духов, таких как его, небольшое усиление Силы Кровной Линии не даст значительного увеличения боевой мощи. Для Одинокого Волка, не самого сильного звериного Духа, без нахождения высокоуровневого волчьего Духовного Зверя, улучшение Силы Кровной Линии ограничено и не так эффективно, как мощная атакующая Духовная Техника.

В условиях и социальном положении Су Юньтао выбор сводится к вопросу соотношения цены и качества.

Ужасный Кот, этот Духовный Зверь, знаменит своими когтями длиной около десяти сантиметров, способными разрезать даже сталь, закаленную сотню раз. После получения Духовного Кольца Ужасного Кота, физические способности Су Юньтао улучшились незначительно, но гибкость его талии возросла на несколько уровней. Об этом лучше всех может сказать Сиси. Хм! Но вернемся к делу: помимо повышения ловкости, Духовное Кольцо Ужасного Кота дало Су Юньтао ещё один набор когтей.

Золотые Волчьи Когти!

При использовании этой Второй Духовной Техники когти на десяти пальцах Су Юньтао исчезают, его руки сжимаются в кулаки, и, кроме больших пальцев, из оставшихся четырёх пальцев на каждой руке выступают три острых, как странные кинжалы, лезвия. Их острота позволяет легко разрезать доспехи, способные выдержать полную атаку тридцатого уровня Духовного Мастера. Если применить их против плоти и крови, можно сказать, что любой, кроме защитников, даже Духовный Король может быть пробит этими когтями — хотя Духовный Король и не станет просто так стоять на месте.

Кроме того, Су Юньтао может с помощью этой техники сконцентрировать всю свою Духовную Силу на шести когтях и выпустить её в виде энергетических лезвий, атакуя на расстоянии более двадцати метров. Мощность атаки уменьшается с увеличением расстояния. Если противник находится в пределах десяти метров, то даже Духовный Властелин, попав под удар, едва ли выживет... за исключением тех, у кого особенно сильный Дух.

Однако, если использовать всю силу, Су Юньтао израсходует всю свою Духовную Силу на этот приём. Если эта атака не убьёт противника, то он сам станет жертвой. Но Су Юньтао очень доволен, ведь он и не мечтал, что Вторая Духовная Техника окажется настолько разрушительной, да ещё и выглядит так стильно — куда эффектнее, чем его Первая Духовная Техника: "Голодный Волк Нападает".

Однако из-за того, что этот приём сильно истощает духовную силу, Сюй Юньтао практически никогда его не использовал, предпочитая полагаться на **Золотые Волчьи Когти**, чтобы повысить боевую мощь. Ведь с такими когтями, способными резать железо как глину, их бронебойная способность увеличивалась как минимум в пять раз.

Сейчас Сюй Юньтао применил **Золотые Волчьи Когти**, перерезав шёлковые нити **тутового шелкопряда**, спустился на землю и стряхнул с себя оставшиеся нити.

— Действительно, очень липкие, — пробормотал он.

— Сиси! — крикнул он, обернувшись.

— **Первая Духовная Техника: Обвитие!**

Сиси мгновенно поняла его намерения и активировала свою духовную силу, применив первую технику. В тот же миг белая лента в её руках, словно живая змея, извиваясь, устремилась к кроне дерева, где находился **тутовый шелкопряд**, обвивая его. За считанные секунды медлительное существо попало в ловушку и, извиваясь, пыталось освободиться.

— Получилось! — воскликнул Сюй Юньтао.

Он резко дёрнул ленту, и шелкопряд упал на землю, перестав шевелиться.

— Возможно, он притворяется мёртвым, — предупредил Тан Сань.

— Смотрите, как я с ним разберусь! — Сюй Юньтао прыгнул вперёд, подскочив к шелкопряду, и вонзил **Золотые Волчьи Когти** в его тело, пригвоздив к земле. Теперь, независимо от того, притворялся ли тот или нет, сбежать он уже не мог.

— Сиси, быстрее! У этого насекомого ещё много сил! — Сюй Юньтао одной рукой удерживал шелкопряда когтями, а другой прижимал его извивающееся тело, обернувшись к Сиси.

Сиси тут же подбежала, достала короткий нож, который всегда носила с собой, и вонзила его в голову шелкопряда, аккуратно отделив чёрную часть.

В тот же миг над телом шелкопряда появилось желтое **Духовное Кольцо**.

— Уф... — Сиси облегчённо выдохнула, убрав нож и начав приводить себя в порядок. **Поглощение Духовного Кольца** для духовного мастера — это всегда испытание. Только в идеальном состоянии можно максимизировать шансы на успех.

Приведя себя в порядок, Сиси активировала свою духовную силу, направляя её на кольцо, чтобы оно соединилось с её ленточным **Духом Оружейника**. В момент, когда кольцо коснулось её духовной силы, тело Сиси содрогнулось, а лицо стремительно побледнело. Сюй Юньтао, Ма Сюэнуо и Тан Сань невольно замерли, наблюдая за ней с напряжением.

Тан Сань почувствовал угрызения совести. По его расчётам, взрослый человек, независимо от физической подготовки, должен был без труда выдержать **столетнее Духовное Кольцо**, тем более второе по счёту. Но сейчас Сиси с трудом справлялась с **Четырехсотлетним Духовным Кольцом**, хотя до этого практически не тратила сил. Видимо, дело было не в совместимости **тутового шелкопряда** и её ленточного **Духа Оружейника** — иначе ни один **Дух Оружейника** не подошёл бы ни к одному духовному зверю.

Оставалась одна причина: для обычного духовного мастера из простолюдинов даже второе **Духовное Кольцо** с возрастом в четыреста лет было слишком тяжёлым испытанием.

Обычным гражданским мастерам духа, в отличие от представителей знатных родов, в детстве не достаётся целебных ванн, да и их Дух Оружейника слабее. В начальной академии их часто притесняют ученики из аристократических семейств, и, вероятно, именно тогда они получают скрытые травмы, которые не позволяют их физической форме сравниться с детьми из влиятельных семей, обладателями мощного Духа Оружейника или тех, у кого произошла благоприятная мутация.

Тан Сань нахмурил брови, внезапно осознав, почему у большинства гражданских мастеров духа первое Духовное Кольцо — белое. Дело не только в том, что преподаватели начальной академии, охотясь на духовных существ, стремятся облегчить себе задачу. Главное — физические данные обычных мастеров духа уступают тем, кто воспитывался в знатных семьях. Поглощение даже столетия для первого Духовного Кольца может стать для них смертельно опасным!

Через десять минут лицо Сиси вновь порозовело, и стало ясно, что кризис миновал. Су Юньтао облегчённо вздохнул и поблагодарил Тан Саня:

— Сань, если бы не ты, Сиси могла упустить такое подходящее для неё Четырехсотлетнее Духовное Кольцо.

Однако Тан Сань покачал головой:

— Наоборот, это я должен извиниться. Для Сиси это кольцо едва не стало роковым. Я не ожидал, что Четырехсотлетнее Духовное Кольцо окажется для неё таким тяжёлым испытанием...

— Не стоит винить себя, — Ма Сюэно похлопал Тан Саня по голове и улыбнулся. — Поглощение Духовного Кольца всегда сопряжено с риском. Ежегодно многие мастера духа терпят неудачу и теряют шанс стать настоящими мастерами... Сиси ещё легко отделалась.

Слова Ма Сюэно были правдивы. Для мастеров духа каждое поглощение Духовного Кольца — не только преодоление преград в тренировках, но и испытание собственной воли. Кто не обладает достаточной силой духа, тот не сможет продолжать путь. Последствия неудачи могут быть разными: от снижения духовной энергии и невозможности дальнейшего прогресса до гибели от разрыва тела. Путь мастера духа не лёгок и не всегда прям.

Спустя полчаса Сиси наконец завершила поглощение и открыла глаза, сияющие радостью.

— Сиси, ты справилась! Какая у тебя вторая Духовная Техника? Расскажи скорее! — увидев её состояние, Су Юньтао понял, что она получила технику, идеально ей подходящую, и сам обрадовался.

— Моё второе Духовное Кольцо сделало мой Дух Оружейника более стойким, — ответила Сиси, высвободив свой Дух Оружейника. Её лента, казалось, не изменилась, но Тан Сань, благодаря зрению, дарованному ему Аметистовым Демоническим Зрачком, первым заметил разницу.

Если раньше лента была просто гладкой белой тканью, то теперь на её поверхности проступали узоры, словно её сплела рука великого мастера. До поглощения Духовного Кольца гусеницы-шелкопряда лента Сиси напоминала гладкую ткань без каких-либо особенностей. Теперь же она стала произведением искусства, сотканным с невероятной тщательностью.