Глава 12. Начало охоты на души: важные замечания

В небольших городах, таких как Нодинг, обязанности Храма Душ заключаются главным образом в помощи жителям в пробуждении их Душ-воинов, а также в совместных патрулях с отрядами городской стражи, чтобы предотвратить стычки между Душевоинами на улицах. Матсюно, будучи главой местного отделения Храма, обычно занимался бумажной работой: регистрировал уровни Душевоинов и выдавал золотые душевые монеты, что было довольно спокойной работой. Что касается Суюньтао, то ему и вовсе не о чем было беспокоиться: помимо месяца, который он ежегодно тратил на помощь в пробуждении Душ-воинов в различных деревнях, остальное время он просто патрулировал город вместе с отрядом стражи, работая две недели и отдыхая следующие две.

Нельзя не отметить, что работа в Храме Душ была довольно комфортной. Поскольку у обоих было свободное время, они решили сопровождать Тан Саня на охоту за душами, чтобы с пользой провести время отдыха. К ним также присоединилась Сиси. Не потому, что у неё тоже были каникулы, а потому, что её уровень достигал двадцатого, и ей как раз требовалось Душевое кольцо. Узнав, что Тан Сань собирается охотиться на душевых зверей, она взяла отпуск и решила присоединиться.

Матсюно помог Тан Саню забраться в повозку, в то время как Суюньтао и Сиси поочерёдно управляли лошадьми. Лес Душ находился не так далеко от Нодинга, но дорога всё же занимала почти целый день, и двоим приходилось сменять друг друга, чтобы сохранить силы.

— Тан, я должен сказать тебе, — начал Матсюно, — когда будешь охотиться за душами, выбирай надёжную команду. Например, те, что имеют хорошую репутацию. Малоизвестные команды лучше обходить стороной. Кроме того, в разных Лесах Душ разные условия и разные душевые звери. Обязательно поговори с местными жителями: определённые лекарства и снаряжение для охоты можно найти только в окрестных городках, расположенных у границ Леса Душ.

Хотя Тан Сань уже выучил всё это из книг, он внимательно слушал наставления Матсюно.

На континенте Доуло существует множество Лесов Душ, а не только те несколько, что упоминаются в оригинальных источниках. Самые известные из них — это Великий Звёздный Лес, Лес Закатного Солнца, Великий Каньон Штормов и Дьявольский Каньон. Остальные места обитания душевых зверей либо имеют небольшую площадь, либо содержат малое количество зверей, либо ещё не полностью исследованы Душевоинами. Например, Крайний Север.

Этот регион до сих пор не исследован до конца, и его истинные размеры неизвестны. Честно говоря, только так можно создать реалистичный мир. Душевые звери обладают разными свойствами: одни могут извергать огонь, другие — управлять льдом, и они, естественно, обитают в тех условиях, которые им комфортны. Природная среда и виды живых существ взаимосвязаны, и душевые звери — не исключение, просто они обладают сверхъестественными силами.

Поэтому в обычных условиях на Крайнем Севере не встретишь душевых зверей огненной стихии, так же как в жарких пустынях не будет водных душевых зверей.

Помимо диких Лесов Охотников Душ, существуют и Леса Охотников Душ, совместно контролируемые двумя великими империями и Храмом Душ. Говорят, что когда-то эти леса тоже были дикими Лесами Духовных Зверей, не уступающими по масштабам Лесу Закатного Солнца. Однако с развитием человечества, вырубкой деревьев и прокладкой дорог их площадь становилась всё меньше, а могучие Духовные Звери постепенно мигрировали в Звёздную Реку, Лес Закатного Солнца или другие подходящие для жизни места скопления Духовных Зверей.

В настоящее время в таких Лесах Охотников Душ повсеместно встречаются Духовные Звери, живущие десятки и даже сотни лет, но тысячелетние Духовные Звери крайне редки. Почему? Помимо медленного темпа роста силы Духовных Зверей, важнее то, что Храм Душ каждые три-пять лет отправляет людей для проверки, поимки или даже уничтожения тысячелетних Духовных Зверей, чтобы предотвратить их побег из леса и нападение на близлежащие деревни или уничтожение полей.

Однако к тысячелетним Духовным Зверям-растениям Храм Душ относится менее строго, так как большинство из них, не достигших десятитысячелетнего уровня, не способны перемещаться. А вот тысячелетних Духовных Зверей-животных, если есть возможность поймать, стараются поймать, поскольку Храм Душ осознаёт, что количество Духовных Зверей сокращается. Если однажды Духовные Звери исчезнут, Духовным Мастерам не на чем будет тренироваться, и эта профессия перестанет быть столь почётной.

К сожалению, пока никто не нашёл способа предотвратить это, и мало кто вообще задумывается над этой проблемой — просто инстинктивно осознаётся, что Духовные Звери — ценный ресурс.

Спустя полдня карета наконец добралась до Леса Охотников Душ. Этот лес назывался Нординским Лесом. Именно благодаря ему неподалёку от города Нордин существует начальная академия. Без Леса Духовных Зверей здесь не было бы и города. Можно сказать, что все крупные силы на континенте Дуло построены вокруг лесов, богатых Духовными Зверями, ведь большинство Духовных Мастеров не склонны к жизни странствующих авантюристов.

У входа в Нординский Лес расположился небольшой, но довольно оживлённый городок. Его шум и суета могли поспорить с праздниками в самом Нордине. Большинство жителей — Духовные Мастера, но их уровень редко превышает второй круг Великих Духовных Мастеров. Здесь также немало обычных людей, но среди них много крепких и сильных, трое из которых могут соперничать с Духовным Мастером первого круга. Если Духовный Мастер специализируется на вспомогательных, лечебных или пищевых техниках и не обладает скрытыми способностями, то такой обычный силач вполне может сразиться с ним один на один.

Как рассказывал Маттиас Нор, немало Духовных Мастеров и Великих Духовных Мастеров погибает от рук обычных людей — ежегодно их число достигает нескольких сотен, а в один из годов даже приблизилось к тысяче. Однако, когда Духовный Мастер достигает тридцатого уровня и становится Духовным Почтённым, количество смертей от рук обычных людей резко падает. За последние десять лет в среднем лишь трое Духовных Мастеров погибают таким образом ежегодно.

Это и понятно: на уровне Духовного Мастера или Великого Духовного Мастера сила ещё недостаточно велика, и после одного-двух, максимум восьми-девяти использований Духовных Техник их энергия иссякает. Тогда физически крепкие обычные люди, нападая группой, вполне могут одержать победу.

Достигнув уровня Духовного Почтения, качество и количество духовной силы значительно возрастают, а тело начинает получать пользу от её питания, постепенно укрепляясь. Обычному человеку становится крайне сложно одолеть Духовного Почтённого, если только не жертвовать множеством жизней.

— Маленький Сань, как тебе здесь? Впервые в таком месте, не привычно ещё? — спросил Су Юньтао.

— Действительно, не совсем привык к такой суете, но здесь действительно невероятно оживлённо. Духовные звери — это самый большой ресурс в этом мире, — с восторгом произнёс Тан Сань. — Большинство духовных мастеров здесь зависят от Охотничьего Леса Душ, а близлежащие деревни и города постепенно возникли и развились благодаря этому процветанию.

— Это верно, — согласился Ма Сюэно, будто вспоминая прошлое. — В местах, где нет духовных зверей, может быть безопасно, но без Охотничьего Леса Душ такие места отстают в развитии. Там нет больших городов и академий для духовных мастеров. Хотя Храм Духовных Воинов и отправляет людей помогать пробуждать духовные души, дети с дарованием, но не желающие следовать за Храмом, практически лишены возможности поступить в начальную академию для духовных мастеров.

Тан Сань кивнул. На его прошлой Земле, даже в мирное время, существовали бедные горные районы, где дети часто были обречены на жизнь в горах, без возможности получить образование. Что уж говорить об этом континенте Дуло: бедных регионов здесь ещё больше. Сколько детей, обладающих дарованием, но с низким уровнем врождённой духовной силы — всего лишь первым или вторым уровнем, — не могут вырваться из гор и стать духовными мастерами, изменив свою судьбу.

Им не запрещают учиться, но у них просто нет возможности покинуть бедную родину. Духовные мастера, которых Храм Духовных Воинов отправляет для пробуждения духовных душ, обычно не приглашают таких детей, если у них нет родственных связей. Они могут выдать лишь справку, дающую шанс поступить в начальную академию.

Храм Духовных Воинов принимает всех желающих стать духовными мастерами, но для этого нужно хотя бы быть духовным мастером. В крайнем случае, если врождённая духовная сила чуть выше — на третьем уровне, и есть надежда достичь уровня Духовного Почтения, можно рассчитывать на специальный набор, чтобы потом служить в местном Храме Духовных Воинов.

Обучение детей с врождённой духовной силой первого или второго уровня менее эффективно, чем подготовка физически крепких обычных людей без духовной силы. После небольшой тренировки, снабдив их оружием и доспехами, они могут быть не менее полезны на поле боя, чем духовные мастера. По крайней мере, эти обычные люди смирились со своей судьбой и более послушны, чем те, кто мечтает стать духовными мастерами, но обладает лишь первым или вторым уровнем дара.

— К тому же, когда ты попадёшь в большой город, вероятность встретить духовных мастеров станет выше, — продолжил Ма Сюэно, меняя тему. Он описывал Тан Саню места, куда тому предстоит отправиться.

Хотя Тан Сань и хотел бы опровергнуть эти слова, но "рыба ищет рыбу, человек ищет человека" — это действительно так. Например, в маленькой деревушке, такой как Шэнхунь, обычные люди за всю жизнь могут увидеть духовных мастеров лишь раз в год, когда те приходят помогать детям пробудить духовные души.

А он, обретя врождённую силу души, шагнул в мир Духовных Мастеров, где каждый день мог видеть таких мастеров, как Машуньо, Суюньтао, Сысы, а также преподавателей, заведующих и декана Академии Нодин... хотя декана он видел не так уж и часто. После этого четверо слегка закупились порошком от комаров и других насекомых и вошли в Лес Охотников за Душами.

Стражник, охранявший вход, был из Дворца Духовной Силы и подчинялся Машуньо, поэтому не посмел потребовать у него пропуск и сразу пропустил их. Привилегии, если ты внутри системы, сопровождают тебя повсюду.

— Какую Духовную Тварицу ты планируешь выбрать для Второй Духовной Техники, сестра Сысы? — спросил Тан Сань, ступая по земле Леса Охотников за Душами. Он заметил, что сухих веток и опавших листьев здесь не так уж много, и задал вопрос о выборе Духовного Кольца.

Будучи девушкой Суюньтао, помочь ей с выбором Духовного Кольца было своего рода благодарностью за "знакомство и поддержку". К тому же, Тан Сань получил немало помощи от Дворца Духовной Силы, а Сысы тоже была его частью, так что взаимопомощь была вполне естественной.

— Да, Сысы, расскажи о своём выборе, пусть Сяосань посмотрит, подходит ли он. Если нет, можно выбрать другой. Он очень сообразительный, — поддержал Суюньтао, приводя себя в пример. — Например, моя Вторая Духовная Техника позволяет мне сразиться с мастерами, приближающимися к тридцатому уровню.

Сысы колебалась, но в итоге решила довериться Тан Саню:

— Сяосань, моя Духовная Сила — лента. У неё нет атакующих способностей, и для Первой Духовной Техники я выбрала мандагоровую змею, которой почти девяносто лет. Это дало моей Душе возможность обвивать, а также добавило немного яда, способного парализовать противника. Следуя этой логике, для Второй Духовной Техники я хочу расширить возможности обвивания, найти Духовную Тварицу, которая сможет удлинить мою ленту или разделить её... Что ты думаешь об этом?

Обвивание? Тан Сань на мгновение замер в раздумьях. Он думал, что, не став учеником Юй Сяогана, больше не столкнётся с мандагоровыми змеями, но судьба свела его с ними таким неожиданным образом. Наверное, это действительно судьба. Это также объясняло, почему, читая книги во Дворце Духовной Силы, он не спрашивал Сысы о её Духовных Техниках — иначе не был бы так удивлён.

— Сестра Сысы, это мандагоровое кольцо, помимо техники обвивания, также придало твоей Душе дополнительную упругость, верно? — спросил Тан Сань.

— Да, моя лента была очень хрупкой, легко рвалась, но после добавления Духовного Кольца мандагоровой змеи она стала гораздо прочнее, — кивнула Сысы. — Но главное всё-таки — это техника обвивания.

— Сестра Сысы, мои следующие слова могут прозвучать не очень приятно, но использовать одно Духовное Кольцо только для техники обвивания — разве это не расточительство? — продолжил Тан Сань, чтобы его доводы звучали убедительнее. — Обычный человек, потренировавшись несколько лет с верёвкой, тоже сможет связать другого.

---

— Духовное умение "Ленточная Душа" действительно можно использовать для связывания или обматывания, но **Первая Духовная Техника** должна прежде всего усиливать преимущества ленты, а не сосредотачиваться на технике обматывания, — сказал Тан Сань.

— Хотя Духовное умение не является реальным предметом, оно всё же имеет сходства с реальными вещами. Скажи, Сиси, какие особенности присущи ленте?

Сиси задумалась на мгновение и ответила:

— Лёгкость... мягкость.

— Верно, именно легкость и мягкость, — подтвердил Тан Сань и продолжил: — А теперь ответь на ещё один вопрос: если лента парит в воздухе, и её пытаются разрубить мечом или ножом, что произойдёт?

Сиси неуверенно предположила:

— Лента порвётся пополам?

Она никогда не видела подобной сцены и не была уверена в своём ответе.

— Возможно, мой вопрос был недостаточно точным, — пояснил Тан Сань. — Представь, что человек, который машет мечом или ножом, — обычный человек, а оружие — самое обычное, не Духовное умение и тем более не легендарное оружие, а простое, повседневное.

---