Глава 19. **Горечь в сердце Тан Сяо**

Тан Сяо даже не предполагал, что Великий Старший наставит на него такие надежды. Всегда он оставался в тени своего брата Тан Хао. В секте все считали его слабее Тан Хао, ведь он не смог постичь и овладеть великим искусством Хао Тянь — "Да Сюйми Чуй", в то время как Тан Хао преуспел в этом, и именно он стал наследником секты Хао Тянь. Сестра Тан Юэхуа, казалось, тоже предпочитала Тан Хао, была с ним ближе. Даже Аинь, которую оба они любили, в итоге выбрала Тан Хао, а не его. Ему оставалось лишь уйти, вернуться в секту с горечью в сердце.

Отец, сестра, Аинь — все, как и остальные в секте Хао Тянь, видели в Тан Хао того, кто всегда ярче. Великий Старший положил руку на плечо Тан Сяо и медленно произнёс:

— Я наблюдал, как ты рос, и видел всю горечь, что таится в твоём сердце.

— С детства ты во всём уступал Тан Хао, заботился о нём, как старший брат, и это правильно.

— Но на этот раз уступить нельзя. Ты знаешь, в каком положении находится секта. Место главы секты ты не можешь уступить. К тому же, Тан Хао не подходит на роль лидера секты.

— Завтра ты тоже должен принять участие в отборе на должность главы секты. Из всех шести старших я больше всего хочу, чтобы именно ты занял это место.

Услышав эти слова, Тан Сяо раскрыл рот от удивления. Он не ожидал, что Великий Старший так хорошо его понимает. Да, он всегда уступал Тан Хао. С детства всё самое лучшее, чего бы ни пожелал Тан Хао, он отдавал ему. Когда Тан Хао попадал в неприятности, он помогал ему выпутаться, решать все проблемы. Тан Сяо выглядел безразличным, как будто всё это было для него естественно и приятно, но кто знал, какую боль он скрывал в душе?

Наконец-то кто-то понял его. Тан Сяо не смог сдержать слёз, его сердце наполнилось теплом, и он был глубоко тронут. Великий Старший сам не хотел становиться главой секты и призывал его принять участие в отборе. Получалось, он хотел, чтобы Тан Сяо стал главой секты?!

— Великий Старший, а как же вы? — удивлённо спросил Тан Сяо. — Вы же Девятого уровня, самый сильный воин в нашей секте Хао Тянь. Разве вы не будете участвовать в отборе?

— Я уже стар, и мне осталось недолго, — тихо и с грустью ответил Великий Старший. — В будущем секта Хао Тянь будет в твоих руках! Надеюсь, ты сможешь вывести её из кризиса и вернуть былое величие!

Великий Старший похлопал Тан Сяо по плечу, опираясь на посох с молотом, медленно и с трудом удалился, оставив Тан Сяо в молчаливом раздумье, потрясённого и глубоко тронутого.

На следующий день, из-за предстоящего отбора нового главы секты, недавно скончавшийся от гнева старый глава был спешно похоронен. Чтобы не поднимать панику и не подрывать дух секты, старшие решили скрыть правду и объявили, что старый глава ушёл на покой из-за болезни, и теперь необходимо выбрать нового главу.

Поэтому лишь Тан Сяо один во всём клане носил траурные одежды и тайно чтил память. Отборочный турнир на пост главы клана Хаотяньцзун прошёл согласно графику. В итоге Тан Сяо, опираясь на собственные силы, последовательно одолел шести старейшин. В тот день, благодаря всесторонней поддержке Великого Старейшины, Тан Сяо стал новым главой Хаотяньцзун.

...

Зал Семи Сокровищ в Цибаолиулицзун.

На самом почётном месте восседал мужчина средних лет, выглядевший утончённо и добродушно, ему было около тридцати с небольшим. По обеим сторонам от него стояли два старика. Лицо мужчины было белоснежным, как нефрит, нос прямым, рот правильной формы, он выглядел величественно и внушительно. На нём было белоснежное, без единой пылинки, длинное одеяние, а чёрные, шелковистые волосы свободно ниспадали на спину. В руке он держал трость из тёплого нефрита, а взгляд его был мягким, от него исходила благородная и утончённая аура.

Этого мужчину звали Нин Фэнчжи. Он был нынешним главой Цибаолиулицзун. Обладая верховным оружейным духом — Башней из Семи Сокровищ, он достигал Девятого уровня и был вспомогательным мастером душ. Его называли первым вспомогательным мастером душ на континенте Доул, и он был авторитетом среди вспомогательных мастеров душ.

Слева от Нин Фэнчжи стоял старец в белоснежном длинном одеянии, с аккуратно уложенными серебристыми волосами, бледным лицом без бороды и равнодушным выражением. Он стоял, как острый меч, создавая впечатление человека, который считает себя выше всех. Этого старика звали Чэньсинь. Его текущий уровень мастерства достигал девяносто второго уровня, он был атакующим мастером душ с титулом Доул, обладая верховным оружейным духом — Мечом Семи Убийств. Будучи одержимым искусством владения мечом, он всю жизнь изучал лишь этот меч, за что среди титулованных Доул получил прозвище "Меч Дао, Чэньсинь". Он был одним из двух защитников клана Цибаолиулицзун — Меч Доул.

Справа от Нин Фэнчжи стоял старец с исхудавшим лицом и выступающими костями, выглядевший весьма странно. Его звали Гужун. Его уровень мастерства также достигал девяносто второго уровня, он был защитным и быстрым атакующим мастером душ с титулом Доул, обладая верховным звериным духом — Костяным Драконом. Благодаря тому, что его дух обладал крайне редкой на континенте силой пространства, его называли самым загадочным атакующим Доул. Он был одним из двух защитников клана Цибаолиулицзун — Костяной Доул.

Чэньсинь и Гужун были не только партнёрами и близкими друзьями, но и закадычными врагами, часто подшучивающими друг над другом, а также вечными соперниками.

В этот момент Нин Фэнчжи дочитал сообщение в руках. В следующее мгновение он резко встал, широко раскрыв глаза, полные изумления.

— Фэнчжи, что случилось? — первым заговорил Меч Доул Чэньсинь, заметив необычное поведение Нин Фэнчжи.

Нин Фэнчжи не сразу ответил, всё ещё пребывая в шоке. Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя.

— Дяди Меч, дядя Кость, посмотрите сами, — сказал он, передавая письмо в руки Чэньсиню.

Чэньсинь взял письмо и пробежался по нему своим острым, как клинок, взглядом. Его зрачки внезапно сузились. На сообщение о вызове на бой клана Ухуньдянь клану Хаотяньцзун он почти не обратил внимания.

Его взгляд был прикован к тем нескольким строкам, где описывалось, как Тан Хао, едва достигнув уровня Титулованного Духовного Мастера, одержал победу и убил тысячелетнего супер-духовного мастера уровня девяносто пятый — Цянь Сюнь Цзи. От этого Дун Синь был одновременно потрясён, полон уважения и кипел боевым духом. В глубине души он уже считал Тан Хао своим соперником, испытывая неудержимое желание помериться с ним силами.

— Что такое? Почему ты выглядишь так, будто тебя оглушили? — не выдержал Костяной Духовный Мастер, наблюдая за быстрой сменой выражений на их лицах. Он не устоял на месте и, обойдя Нин Фэнчжи, направился прямо к Мечному Духовному Мастеру. Резким движением он выхватил письмо из рук Мечного Духовного Мастера и принялся читать.

— Это... это разве не обман?! Как такое возможно?! — воскликнул Костяной Духовный Мастер, когда дочитал до конца. Его охватило сначала потрясение, затем недоверие, граничащее с невозможностью принять прочитанное.

Он сосредоточился на тех же строках, что и Мечный Духовный Мастер.

— Только что достигнув уровня Титулованного Духовного Мастера и победив девяносто пятого уровня... Дядя Меч, дядя Кость, вы бы смогли на такое? — Нин Фэнчжи озвучил свои сомнения. Его семицветная пагода, как воплощение души, имела дефект, из-за которого он никогда не сможет преодолеть семьдесят девятый уровень. Поэтому он не слишком разбирался в градациях Титулованных Духовных Мастеров.

Мечный Духовный Мастер покачал головой и ответил:

— Практически невозможно. Если бы я только что достиг уровня Титулованного Духовного Мастера, у меня бы не хватило смелости противостоять девяносто пятому уровню. Потому что победить его было бы просто нереально.