### Глава 17. Наглые привратники

День начала учебного года в Академии Ноттинг. Старейшина деревни Джек встал ни свет ни заря, разбудив также рано поднявшихся Ли Чэньяна и Тан Саня. Они отправились в город Ноттинг. Расстояние от Святой Души до Ноттинга было немалым, а у троицы не было быстрых средств передвижения. Ли Чэньян не хотел раскрывать свою козырную карту — Старого Ванга, поэтому им пришлось выйти на рассвете и пуститься в путь.

К полудню они наконец добрались до Ноттинга. В отличие от тихой деревни Святой Души, город кипел жизнью: повсюду раздавались крики торговцев, суета не умолкала ни на минуту. Старейшина Джек не стал задерживаться — он был здесь не впервые, и у них была важная миссия. Они направились прямо к Академии Ноттинг.

— Стойте!

— Вам чего надо?

Едва трое подошли к воротам Академии, как их остановили два высоких и грозных привратника.

Старейшина Джек с улыбкой обратился к ним:

— Уважаемые, мы пришли, чтобы сдать вступительные экзамены в Академию Ноттинг.

— Вы?! — Привратники с презрением окинули троих: их одежда была поношенной, лица уставшими от долгой дороги. — Набор уже завершён. Уходите!

— Что?! — Старейшина Джек, Ли Чэньян и Тан Сань переглянулись, не зная, как реагировать на такое заявление.

— Хотя... — один из привратников сделал жест, будто пересчитывает монеты, намек был более чем прозрачен.

Трое сразу поняли, чего от них хотят. Очевидно, привратники намекали на взятку, а история с завершённым набором звучала не слишком убедительно.

Старейшина Джек с трудом достал из кармана две золотые монеты Души — это были последние деньги, включая те, что Ли Чэньян когда-то заработал на продаже шкуры убитого им волка. Хотя Джек знал, что сумма невелика, это было всё, что у него оставалось. Ради будущего двух мальчиков он не колеблясь отдал монеты.

Привратник, который первым потребовал деньги, увидев такую "щедрую" сумму, разгневался:

— Старик, ты что, милостыню раздаёшь?! Думаешь, мы никогда денег не видели?!

Второй привратник подхватил:

— Без денег — нет учёбы! Убирайтесь отсюда, не засоряйте нам глаза!

Тан Сань закипел от гнева. Он видел наглость, но такой ещё не встречалось: простые привратники вели себя как повелители мира. Мир был жесток и несправедлив.

Тан Сань сделал шаг вперёд, и в его руках появились два скрытых оружия. Он уже готов был действовать, как почувствовал руку на своём плече. Обернувшись, он увидел Ли Чэньяна, который отрицательно покачал головой, призывая его не совершать опрометчивых поступков.

У Ли Чэньяна было две причины, чтобы не дать Тан Саню вмешаться:

Во-первых, здесь находились ворота академии, и если бы они устроили конфликт с охранниками, это непременно привлекло бы внимание множества зрителей, сделав их мишенью для всеобщего осуждения. В дальнейшем это бы сильно осложнило их обучение в академии, мешая долговременной практике.

Во-вторых, хотя охранники вели себя высокомерно, они всё же были наняты академией. Как говорится, с самим дьяволом легче договориться, чем с его приспешниками. Если бы они отчитали охранников, то, хоть и смогли бы выплеснуть свою злость, это было бы равносильно пощёчине академическому авторитету, что поставило бы академию в неловкое положение. Вместо этого лучше было найти другой подход.

Е Цзяньян вышел вперёд, перед Тан Санем, и, слегка приподняв уголки губ, посмотрел на двух охранников. Достав из кармана лист бумаги, он спросил:

— Позвольте спросить, господа, узнаёте ли вы эту бумагу?

— Какая-то рваная бумажка... даже если это... — начал один из охранников, но, увидев в верхней части листа пять крупных иероглифов "Сертификат Воинского Духа", он тут же покрылся холодным потом.

Другой охранник, заметив, что его коллега внезапно замолчал, быстро подошёл к нему, выхватил бумагу с надписью "Сертификат Воинского Духа" и внимательно её осмотрел.

— Это... документ, выданный Храмом Воинского Духа! — сказал он, заметив в нижнем углу официальную печать храма.

— Подлинный! — подтвердил Тан Сань, доставая из кармана точно такой же лист и передавая его охранникам.

Если Храм Воинского Духа выдал такие сертификаты, то перед ними стояли юноши с невероятным талантом. А они только что, не узнав величия, создавали им препятствия. Если бы об этом узнали в Храме Воинского Духа, им бы не хватило и десяти жизней, чтобы искупить свою вину.

Охранники, осознав это, моментально изменили своё поведение:

— Простите, почтенные гости, мы не знали, что перед нами такие важные персоны! Мы не оказали вам должного приёма, просим прощения!

— Скажите, достаточно ли весом этот документ, чтобы поступить в академию? — строго спросил Е Цзяньян, заставив охранников тут же смягчиться.

— Достаточно! Более чем достаточно! — залепетали они.

— Мы были слепы, просим прощения за наше невежество! — один из охранников с силой ударил себя по щеке. Другой, сначала шокированный, последовал его примеру и тоже начал бить себя по лицу.

Е Цзяньян спокойно наблюдал за этой сценой, не останавливая их. Старейшина деревни Джек почувствовал жалость, но, увидев, что Е Цзяньян и Тан Сань остаются равнодушными, он промолчал.

Охранники, видя, что их наказание не производит должного впечатления, продолжили бить себя.

— Хватит! — наконец остановил их Е Цзяньян, видя, что их щёки уже покраснели и опухли. — Это было лёгкое наказание, чтобы вы запомнили урок: всегда помните, что найдётся кто-то сильнее вас, и небо выше земли!

Взрослый сказал: "Вы правы, в следующий раз я не посмею, проходите, пожалуйста. Я проведу вас в учебную часть, чтобы вы могли сразу оформить документы для зачисления, без необходимости сдавать экзамены." Под руководством того стражника Е Цзэнъян, Тан Сань и ещё один человек быстро оформили все необходимые бумаги.

Когда стражник удалился, Тан Сань не удержался и спросил:

— Ян-гэ, почему эти стражники так слушаются тебя?

— Они слушаются не меня, а боятся Утаи Чертога Душ, — вздохнув, признался Е Цзэнъян. — Мы всего лишь львы, прячущиеся за спиной тигра.

— Утай Чертога Душ! — Взгляд Тан Саня внезапно стал ледяным. Тан Хао когда-то рассказывал ему, что их семья и Утай Чертога Душ связаны кровной враждой, и когда он станет достаточно сильным, он непременно заставит их заплатить кровью за кровь.

Но даже простое свидетельство филиала Утая Чертога Душ заставило этих людей дрожать от страха. Это говорило о том, насколько прочно и могущественно положение Утая Чертога Душ на этом континенте.

Е Цзэнъян и Тан Сань нашли свои комнаты в общежитии. Старейшина деревни Джек помог им купить необходимые туалетные принадлежности, и, когда всё было улажено, он ушёл.

Когда Е Цзэнъян и Тан Сань уже направлялись обратно в общежитие, они внезапно увидели средних лет мужчину, держащего в руках книгу. Он выглядел утончённо и излучал спокойствие. Согласно развитию сюжета, Е Цзэнъян сразу узнал в нём человека, известного под прозвищем "Мастер" — Юй Сяогана!