**Глава 14. Напряжение нарастает**

К востоку от Храма Воинственного Духа возвышалась вновь построенная роскошная усадьба. Алые лакированные колонны, изумрудная черепица, беседки и павильоны — всё сияло великолепием и пышностью, напоминая скорее императорский дворец, чем частное владение. Обычно простые смертные не могли мечтать о собственной усадьбе в этих священных местах: такая привилегия принадлежала лишь высшим иерархам — архиепископам и старейшинам. Однако среди молодого поколения трое представителей "Золотого поколения", благодаря своему феноменальному таланту, получили от Папы право возвести собственные резиденции. Кроме них, лишь единицы, обладающие необыкновенными способностями и влиятельными связями, могли претендовать на подобную честь.

В саду усадьбы неспешно прогулливалась девушка с фиолетовыми волосами. Её шелковистые локоны ниспадающими каскадом обрамляли лицо неземной красоты, а лёгкое платье, развивающееся на ветру, подчёркивало изящные очертания её фигуры. Тонкая талия, перехваченная белым нефритовым поясом, придавала ей ещё больше грации. Её красота была настолько ослепительной, что заставляла замирать сердце, а аура — невероятно возвышенной и неприступной, словно перед тобой предстала богиня, случайно забредшая в мир смертных.

Эта девушка — Цзылин, одна из лучших учениц Академии Храма Воинственного Духа, обладательница поразительного таланта. Хотя её дар и уступал "Золотому поколению", среди остальных элитных учеников она была непревзойдённым авторитетом. Конечно, даже самым талантливым ученикам не полагалось иметь собственную усадьбу, но Цзылин была исключением — её семья обладала огромным влиянием в Храме Воинственного Духа. Оба её родителя занимали высокие посты, а её дед был... Титулованным Духовным Воином!

— Что происходит? Почему Цюцзюнь до сих пор не вернулась?! — прошло уже немало времени, солнце склонилось к закату, но служанка всё не появлялась. Изысканные бровки Цзылин постепенно сдвинулись от тревоги.

— Неужели что-то случилось? — эта мысль мелькнула в её голове, но она тут же отбросила её.

В Храме Воинственного Духа её знали все — кто посмеет обидеть её служанку, учитывая авторитет её семьи и деда? Даже самые могущественные архиепископы и старейшины относились к ней с уважением.

— Ладно, подожду ещё немного, — размышляла Цзылин. — Цюцзюнь в последнее время стала слишком своенравной, наверное, просто где-то развлекается.

...

Время летело, и вот уже прошло три дня, а Цюцзюнь словно растворилась в воздухе — ни слуху ни духу. Эта новость, как ураган, пронеслась по всему Храму Воинственного Духа:

— Служанка госпожи Цзылин пропала!

— Три дня и три ночи — ни малейшего следа!

Но как человек может просто исчезнуть? Да ещё и в Храме Воинственного Духа?! Это слишком загадочно!

Многие начали подозревать, что её убили — возможно, какой-то скрывающийся в тени могущественный воин.

Солнце стояло в зените, полдень. В это время в одном из дворов для прислуги...

В разгар обеденного времени множество учеников-слуг собралось в столовой. Нельзя не отметить, что Храм Душ был поистине богатым и могущественным: даже самым обычным ученикам-слугам подавали обильные блюда с рыбой и мясом. Группа людей с аппетитом уплетала еду, оживлённо обсуждая последние новости Храма.

— Эй, слышали новость? — таинственным шёпотом произнёс кто-то. — Служанка Цзылин, которую зовут Цюцзюань, пропала. Скорее всего, её убили.

— Цюцзюань?! — Ли Ху, нахмурив брови, с гневом во взгляде воскликнул: — Та самая, что задирала нос перед всеми, будто он у неё на макушке?! Да заслужила она такой конец! Она всегда смотрела на всех свысока, даже на официальных учеников не обращала внимания, а нас, слуг, и вовсе унижала, как рабов. Если её и правда убили — сама виновата!

— Тссс! — кто-то испуганно шикнул. — Осторожнее, а то услышат люди из семьи Цзы. Говорят, эта служанка служила Цзылин десять лет, и между ними была крепкая дружба. Цзылин уже отправила множество людей на её поиски. Живой или мёртвой — она должна её найти!

Су Е, молча слушая разговоры вокруг, сохранял невозмутимое спокойствие. Он ел с таким аппетитом, будто ничего не произошло, и ничто не выдавало его причастности к этому делу.

*"Ни людей вы не увидите, ни тела — от него остался лишь пепел..."* — подумал Су Е с насмешкой. Наглая служанка давно превратилась в прах, не оставив ни следа. Даже если Цзылин обладает невероятными возможностями, она не сможет найти ни малейшей зацепки. И уж точно не свяжет это с Су Е.

*"Мёртвые не говорят!"* — с уверенностью подумал Су Е, не опасаясь разоблачения.

Вдруг раздался громкий топот. В разгар оживлённых обсуждений в зал ворвались воины в золотых доспехах — могучие и грозные рыцари Храма. Они окружили столовую, их ледяные взгляды и острые мечи навели ужас на присутствующих.

— Что происходит?! — ученики-слуги в панике и гневе не понимали, что происходит.

В этой суматохе Су Е оставался невозмутимым, его глаза сияли, как звёзды.

*"Ну что ж, они всё-таки пришли..."* — холодно подумал он. Су Е предвидел такое развитие событий: ведь служанка пропала по дороге к столовой для слуг. Даже если Цзылин не слишком сообразительна, она могла предположить, что это дело рук кого-то из слуг.

Однако он не ожидал, что Цзылин придаст такое значение обычной служанке и пришлёт отряд могучих рыцарей Храма, чтобы окружить столовую.

— Воины! — раздался громкий приказ. — Окружите столовую и не выпускайте никого! Кто попытается бежать — убить без предупреждения!

Холодная команда прокатилась сквозь воздух, разжигая ярость в сердцах подсобных учеников. «Мы все — ученики Храма Душ Битвы! Какое право вы имеете так с нами обращаться?» — кто-то, не в силах сдержать возмущение, выкрикнул в ответ.

В следующее мгновение — свист! Золотое лезвие меча молниеносно вонзилось в горло несчастного, и алая кровь хлынула наружу, заливая землю.

— Ученики Храма Душ Битвы? — холодно усмехнулся мощный, высокий воин, выступивший вперёд из рядов рыцарей. Его золотистые доспехи сверкали на солнце, а золотистые волосы, подобно гриве льва, разлетались на ветру. В его глазах читались высокомерие и безудержная наглость. — Ха! Да кто вы такие, чтобы называться ими?

Золотоволосый рыцарь презрительно фыркнул и, подойдя к телу убитого ученика, небрежно вытер клинок о его одежду. Его вызывающий взгляд медленно скользнул по разгневанным лицам остальных.

— Подсобные ученики — всего лишь рабы. Я убью, кого захочу, когда захочу. — Его голос звучал с нескрываемым презрением. — Вы ещё говорите о правах? Смешно! Права нужно завоёвывать силой!

Скрестив руки на груди, рыцарь надменно оглядел толпу, его поза и взгляд выражали крайнее высокомерие.

— Мерзко!

— Он просто так убивает людей!

— Этот тип совсем оборзел!

Гнев захлестнул учеников. Даже обычно невозмутимый Су Е, сжав кулаки, нахмурил брови, а в его глазах промелькнула ледяная решимость.

*Извините за задержку. Сегодня днём у меня сгорел компьютер, система рухнула, едва не потерял черновик. Весь день потратил на восстановление. Продолжаю просить добавлять в избранное и рекомендовать. Сегодня прирост в избранном совсем мал...*