Тан Сан и Сяо У сблизились благодаря состязанию, и директор Су вздохнул: **"Таланты всегда притягиваются друг к другу. Похоже, наша Академия Нодин скоро станет известной среди младших академий духовных мастеров."**

На лице ректора Нодина тоже промелькнуло довольное выражение: **"Да, когда они закончат обучение, мы сможем использовать их успех для продвижения академии. Это поможет расширить нашу инфраструктуру и увеличить набор студентов."** Руководство академии, обмениваясь шутками, удалилось.

Студенты, работающие на неполной ставке, тоже постепенно разошлись — зрелище закончилось, и им предстояло вернуться к своим обязанностям. Они не были богачами, чтобы позволить себе роскошь безделья. К тому же, любой проницательный человек понял бы: Сяо У явно хотела поговорить с Тан Саном наедине. Лезть сейчас в их разговор — значит напрашиваться на неприятности. Дети из бедных семей знают цену самоуважению, но и чувствуют, где их место. Они не станут делать того, что им не по силам.

— **"Если не «Маленький Сан», то как тогда?"** — Сяо У прищурилась, решив, что должна воспользоваться моментом, иначе её самолюбие не успокоится. Всё-таки этот мальчишка заставил её, Сяо У, потерять лицо.

— **"Зови просто по имени. Никаких особых прозвищ не нужно,"** — после недолгого размышления ответил Тан Сан. — **"Кстати, как твоё полное имя? Неужели твоя фамилия действительно «Сяо»? Это было бы довольно необычно."**

Сяо У фыркнула:

— **"Да, фамилия «Сяо»."**

— **"Ну что ж, тогда я воспользуюсь преимуществом,"** — усмехнулся Тан Сан.

— **"Да ты просто невозможный!"** — Сяо У стиснула зубы, но всё же решила не отставать от Тан Саня, чтобы понаблюдать, чем он обычно занимается. К тому же, находясь рядом с таким талантом, она меньше рисковала привлечь внимание сильных мира сего. Да и сам Тан Сан, если честно, был не так уж и неприятен, как она пыталась себя убедить.

— **"Мне действительно подходит выбор Линьфэн Ту в качестве второй Духовной Техники?"** — спросила Сяо У, задумавшись о своём будущем.

— **"Конечно. Кролик в системе силовой атаки — это расточительство его природных талантов. Кролики лучше проявляют себя в скоростных и точных атаках,"** — уверенно ответил Тан Сан.

— **"Почему кролик не может быть сильным бойцом?"** — Сяо У всё же предпочитала силовые атаки. В конце концов, её любимое занятие — драки, а силовая техника как раз и предназначена для этого.

— **"Не сказал, что не может. Духовное воплощение — это не настоящее животное или предмет. Просто это неоптимально,"** — поправил Тан Сан. — **"Учитывая твой характер, тебе стоит быть осторожнее. Если не изменишься, вряд ли кто-то захочет видеть тебя в своей команде. А без поддержки на начальном этапе тебе придётся столкнуться с множеством трудностей."**

— **"Ах да, я и забыла — ты же сбежавшая богатая наследница с влиятельным кланом за спиной. Тебе не о чем беспокоиться."**

— **"Забудь, что я это сказал,"** — Тан Сан махнул рукой.

Сяо У скрипнула зубами, но, глубоко вдохнув, спросила с недоумением:

— **"Мы разве не можем быть друзьями?"**

“Не будь такой наивной,” — Тан Сань вглядывался в глаза Сяо У, — “дружба подразумевает взаимопонимание. По меньшей мере, я не уверен, что ты действительно понимаешь меня.”

“Не спеши с выводами, ведь нам предстоит сидеть за одной партой целых шесть лет,” — улыбнулась Сяо У, не теряя своей игривой манеры.

“Это ещё не факт. Я планирую подать прошение учителю Мо Хэню, чтобы заниматься самообразованием в библиотеке. А ты...” — Тан Сань не церемонился, насмешливо добавляя, — “на первом же занятии ты не знала и половины из пятисот основных иероглифов. Кроме врождённого таланта к культивации, ты ни на что не способна. Даже если кто-то захочет с тобой дружить, скорее всего, его привлечёт только твой талант. В этом нет ничего плохого — талант сам по себе уже капитал.”

“Но ты выглядишь такой простоватой, что тебя могут обмануть, а ты ещё и поможешь обманщику пересчитать деньги,” — Сяо У не сдавалась.

“Я что, действительно настолько глупа?” — возмутилась она.

“Нет, ведь есть поговорка: ‘У хитрого зайца три норы’. Даже зайцы бывают проворны, но проворство не равносильно мудрости. Маленькая хитрость порой может привести к серьёзным последствиям,” — Тан Сань смотрел на неё своими пронзительными глазами, и Сяо У почувствовала, как у неё зачесалась макушка, будто он видит её насквозь.

Сяо У решила сменить тему:

“От какого духа происходит твоя Первая Духовная Техника?”

“От тысячекорневого баньяна.”

“А это что?” — Сяо У выглядела совершенно сбитой с толку, не имея понятия, что это за дух.

“Это разновидность баньяна. Даже за тысячи лет он не обретает никакого разума, но одно дерево может образовать целый лес. Именно поэтому я смог разработать свою Первую Духовную Технику — ‘Бесконечный луг’,” — Тан Сань не скрывал. — “Однако основной эффект, который он мне даёт, — это восстановление. Моя Голубая Серебряная Трава известна своей невероятной жизнестойкостью. По моим расчётам, когда я достигну уровня Дуло Титулованного Героя, возможно, смогу даже оживлять мёртвых и воскрешать скелеты, возвращая им плоть.”

“Воскрешение!” — Сяо У вздрогнула, вспомнив о чём-то, и взволнованно спросила: — “Ты действительно можешь воскрешать людей?”

“Пока не уверен, но это возможно,” — Тан Сань понял, о чём она подумала, но не стал давать пустых обещаний, оставив ей надежду.

“Ведь Голубая Серебряная Трава — растение с невероятной жизненной силой. Даже после пожара она способна возродиться. Моя духовная сила основана на жизненной энергии, и моя Первая Духовная Техника может полностью восстановить состояние человека. Каких высот я смогу достичь в будущем — неизвестно даже мне.”

“Иногда я боюсь собственного таланта,” — Сяо У притихла, её прежнее возбуждение улеглось. Она поняла, что перед ней человек ещё более непредсказуемый, чем она сама.

“Почему ты так взволновалась, когда я заговорил о воскрешении? Тебе нужно, чтобы я кого-то воскресил для тебя?” — Тан Сань мягко подталкивал её к откровенности.

“Да... моя мать...” — Сяо У едва не произнесла, но осеклась и спросила: — “Можно ли воскресить того, от кого не осталось даже тела?”

“Из чего состоит человек?” — Тан Сань ответил вопросом на вопрос.

Не дожидаясь ответа Сяо У, Тан Сань продолжил:

— Тело, душа, ну и, быть может, ещё Духовная Сущность — вот и всё, что есть. Если от тела твоей матери не осталось даже останков, то может ли её душа всё ещё существовать?

*Тело, душа?* — подумала Сяо У, и в её голове что-то щёлкнуло. — *Мою мать убили охотники, и даже её тело унесли с собой. У меня остались лишь несколько шерстинок, что когда-то принадлежали ей, да немного засохшей крови. А душа... она хранится в Духовных Кольцах и Духовных Костях. Если я найду того, кто убил мою мать, я смогу вернуть её душу. Но для этого мне нужно стать сильнее него!*

При этой мысли Сяо У внезапно почувствовала прилив сил, но всё же спросила:

— Если тела нет, но осталась кровь... можно ли воскресить её?

— Можно, — ответил Тан Сань. — Ты слышала когда-нибудь о клонировании?

— Нет, — призналась Сяо У, глядя на него с любопытством. — А что это такое?

— Это технология копирования жизни, — объяснил Тан Сань. — Я много читал и нашёл упоминание о том, что в каждой клетке живого существа содержится информация о его родословной. Если хоть одна клетка сохранилась, и если кто-то сможет расшифровать и воспроизвести эту информацию, то при наличии достаточных технологий и энергии можно воссоздать это существо целиком.

Тан Сань говорил спокойно, но в его словах чувствовалась глубина:

— Это запретное искусство жизни, но я намерен изучать путь жизни, и мне предстоит с ним столкнуться. Ты можешь попытаться поверить мне, но не полагайся на это полностью — я и сам не знаю, на что буду способен.

— Я верю тебе, — сказала Сяо У. — Ведь никто другой не станет так заботиться обо мне, как ты, словно старая нянька.

Тан Сань: — ...